Ze smelten de kazen! ‘Melt’ lijkt wel het nieuwe toverwoord van grote en kleine restaurantconcepten in de VS. Na de baconmania en de kipsnackgekte in de afgelopen jaren, is nu in Amerika de ‘meltmania’ uitgebroken. Grote restaurantmerken haken nu ook in. Een Amerikaans vakplatform muntte recent de term ‘smeltologie’ (‘melt-ology’).

Ook in ons land zijn ‘kaassmelterijen’ in opkomst. Recent schreef Food Inspiration over de macaroni-cheese trend in Amsterdam. In de VS is de meltmania in een volgende fase beland: de grote ketens omarmen de hype. Burger King, de op zes na grootste restaurantketen in het land, introduceerde enkele dagen geleden melt-varianten van zijn klassieker de Whopper.

DRIE SMELTENDE WHOPPERS

Burger King zet nieuwe smeltende Whoppers in de etalage. “Our new Whopper Melts are a cheesy, melty way to enjoy a flame-grilled Whopped…,” roept BK. In zijn 7.300 Amerikaanse vestigingen zijn vanaf nu drie smelt-Whoppers verkrijgbaar op beschuitvormige getoaste broodjes: de standaard Whopper Melt, de gekruide Whopper Melt en de Bacon Whopper Melt.

MEER AMERIKAANSE SMELTERIJEN

De meltmania-lijst van smeltende introducties is lang in de Amerikaanse restaurantbusiness. Sonic Drive-Inn (ruim 3.500 vestigingen) herintroduceerde zijn Patty Melt, die twee jaar geleden als actieproduct debuteerde. Kleinere ketens gingen de grote jongens al voor. Zo kwam een restaurantmerk als Huddle House (350 outlets) met een Classic Patty Melt op Texas Toast.

HET BEGIN VAN MELTMANIA

De meltmania werd in de VS al enkele jaren geleden ingezet. Zelfstandige restaurants zoals The Raclette in New York, smelten al langer de kazen. Het recept van The Raclette (vernoemd naar de bekende Zwitserse dis): aan tafel wordt de ‘melt’ bij wijze van topping vanaf een geflambeerde halve kaas over een gerecht, salade of belegd broodje geschraapt. Daarnaast wint met name in de VS en het VK een uitgehold ‘cheese wheel’ aan populariteit in Italiaanse restaurants: gesmolten kaas die uit een geflambeerd liggend 'kaaswiel' wordt geschept.

MELTMANIA EN SHAKE SHACK

Nee, een trend komt nooit zomaar uit de lucht vallen. Al veel langer is friet met gesmolten kaas (of warme kaassaus) in trek in een aantal Amerikaanse regio’s en Canada, een trend die internationaal populair werd dankzij het concept Shake Shack (375 vestigingen, opgericht 2004). De populariteit van Shake Shack werkte inspirerend. Twee jaar geleden werd het concept Melt Shop tot grote belofte gebombardeerd door de Amerikaanse vakpers: de formule met 13 vestigingen heeft smeltende kaas op van alles-en-nog-wat als kernproduct.

ONDERTUSSEN IN NEDERLAND

Valt ons land ook voor de meltmania en smeltologie? De aanwijzingen zijn er al. Naast de macaroni-cheese in Amsterdam, de langjarige opkomst van tosticoncepten en wat individuele restaurants met fondue of gesmolten kaas in de hoofdrol, is er nog een vingerwijzing dat gesmolten kaas in opkomst is. McDonald’s Nederland introduceerde onlangs Cheese Snacks via een tijdelijke actie. Feitelijk zijn het gewoon kleine varianten van de aloude kaassoufflé uit onze vaderlandse snackbars. Maar ook hier geldt: als de grote ketens een trend omarmen, is er pas echt wat loos.