Nieuwe co-working kitchen met voedsellab opent binnenkort in Den Haag

Samer Simreen verdiende zijn sporen in de privé-catering in Abu Dhabi. Zijn jongere broer Sami werkte in de merkstrategie en marketing in Amsterdam. Tegenwoordig zijn ze druk bezig met de aanstaande opening van KiCo, een co-working kitchen in Den Haag. KiCo moet een plek worden waar foodinnovaties tot bloei komen en nieuwe foodtrends ontstaan, vertellen ze. Food Inspiration ging langs, twee weken voor de opening.

Ze hadden een mini-standje tijdens Horecava, ergens weggestopt op het Start-upLAB. De twee broers Sami en Samer Simreen waren enigszins een vreemde eend in de bijt in ‘straw land’, zoals Samer het noemt. “We waren vrijwel onzichtbaar in de wirwar van start-ups die innovatieve rietjes presenteerden.” Toch spotte Food Inspiration redacteur Moniek de Jongh de twee broers en raakte met ze aan de praat over het ‘future food system’ dat ze willen opbouwen in Den Haag.

Reuring in de hub

Een maand na Horecava ga ik langs. Op zo’n 10 minuten fietsen van Den Haag Centraal doemt Titaan voor me op, een innovatiehub gevestigd in de oude sigarettenfabriek van Caballero. In het pand zitten diverse vernieuwende en creatieve bedrijven, en KiCo is daar een van. De twee broers staan me al op te wachten bij de ingang; hospitality zit ze in het bloed, zo blijkt. Het eerste half uur komen we niet verder dan de koffieautomaat omdat ik alles wil weten over deze hub. ‘Reuring’ is het woord dat past bij deze plek, waar in alle hoekjes en gaatjes mensen aan het co-worken zijn. Bovenaan een trap in de open ruimte staat een enorm zilveren beeld van een unicorn, een fantasiedier dat symbool staat voor start-ups die in enkele jaren uitgroeien tot miljoenenbedrijven. KiCo hoopt zo'n unicorn te worden. 

Van cateraar in Abu Dhabi naar start-up in Den Haag

Sami en Samer vertellen me hoe ze in de foodwereld terecht zijn gekomen: samen met zijn vader runde Samer een familiebedrijf, dat uitgroeide tot het grootste privécateringbedrijf van de Verenigde Arabische Emiraten. Het bedrijf had meer dan 2.000 medewerkers en verzorgde onder andere de jaarlijks catering van de Formule 1 in Abu Dhabi. Sami werkte in de marketing en merkstrategie en verhuisde voor de liefde naar Nederland. Nadat Samer en zijn vader het cateringbedrijf in 2015 verkochten, overtuigde zijn broer hem ervan naar Nederland te komen vanwege het gunstige ondernemersklimaat en het interessante food ecosysteem. Samen maakten de broers plannen om opnieuw een foodbedrijf op te bouwen, dit keer een bedrijf met een groter maatschappelijk doel. Hun homebase werd Den Haag. Dat bedrijf-in-oprichting, genaamd KiCo, opent op 4 maart de deuren.

Geen co-working in de spoelkeuken

Het is de bedoeling dat in alle ruimtes van KiCo co-working wordt gestimuleerd. Behalve in de spoelkeuken. Samer: “Ik weet uit ervaring dat zo’n gedeelde spoelkeuken altijd gedoe oplevert. Aan het einde van de dag staat daar de vieze vaat die van niemand is. Daarom hebben wij gezegd: wij verzorgen de afwas. Zo weet je zeker dat alles aan het einde van de dag netjes schoon is. Bovendien is het ook een service naar de leden toe: zo kunnen zij zich focussen op het maken van hun producten.”

Over roestvrij staal en roze

Terwijl we door de enorme ruimte lopen, vertellen Sami en Samer enthousiast over hun monsterproject. Je merkt aan alles dat ze er alle vertrouwen in hebben dat deze kelder straks een broedplaats wordt voor foodtalent. Tijdens de rondleiding worden de muren nog geschilderd. Samer: “In de meeste keukens vind je niet veel meer kleur dan roestvrijstaal en witte muren. Dat willen wij anders doen. Bij KiCo willen we een sfeer creëren die creativiteit en innovatie uitstraalt. We werken daarom op de muren, de plafonds en de pilaren met de kleuren roze, geel, oranje en groen.”

En natuurlijk is er ook roestvrij staal. De nieuwste ovens, vriesdrogers, vacumeermachines en pannen staan te shinen voor gebruik. Toch is nog niet al het keukenmateriaal in huis. “Dat hebben we bewust gedaan”, aldus Sami. “We hebben een hoop horeca-apparatuur in optie staan, maar we willen nog even wachten totdat we operationeel zijn. Misschien blijkt in de praktijk wel dat onze leden behoefte hebben aan hele andere zaken dan dat wij van tevoren hebben bedacht. Dan zitten we straks met een aantal grote ovens terwijl zij misschien juist liever werken met kleine ovens, of misschien wel met helemaal geen ovens.” Slim van ze, om de apparatuur pas definitief te bestellen op het moment dat er behoefte aan blijkt. En met het aanwezige materiaal kunnen de eerste leden al prima uit de voeten.

De eerste leden 

Wie zijn dan die eerste leden, vraag ik de heren. Hun ogen beginnen te schitteren en waar ze tot dan toe steeds keurig na elkaar het woord namen, beginnen ze nu door elkaar te praten. “Er is een start-up die iets doet met sinaasappelschillen”, “en eentje maakt chilisaus”, “een ander werkt met allemaal bijzondere specerijen”, “oh en er is er een die bereidt slakken op basis van fermentatie.” Het klinkt inderdaad als een potpourri van innovatieve voedselproducenten in de start-upfase. Ik vraag of er ook criteria zijn waaraan de leden moeten voldoen. Die zijn er zeker, vertellen ze. Er zijn er drie: 

• Leden moeten een sterke focus hebben op  kwaliteit en de producten die ze maken moeten bijdrage aan een gezonde eetstijl. 

• Leden moeten openstaan voor samenwerking met andere foodprofessionals en leden van KiCo. 

• Leden moeten ‘impact’ maken, doordat ze met hun product bijvoorbeeld een bijdrage leveren aan de proteïneshift van dierlijk naar plantaardig of doordat ze voedselverspilling tegengaan. 

Pioneers 

Nadat ik samen met de mannen heb geluncht, neem ik afscheid van ze en beloof ik snel weer terug te komen als de keuken officieel geopend is. Toeval of niet, enkele minuten later krijg ik een belletje van een collega. Lotte Jaspars, verantwoordelijk voor de organisatie van de events van de Food Inspiration Pioneers, vertelt me dat de locatie die we op het oog hadden voor ons event op 13 maart helaas niet beschikbaar is. Ze is met enige spoed op zoek naar een nieuwe locatie. Ik glimlach. Die locatie heb ik zojuist voor haar gevonden. Op 13 maart zijn we met de Food Inspiration Pioneers te gast bij KiCo. 

Wil jij bij het Pioneers even aanwezig zijn? Stuur Lotte even een mailtje! Lotte@foodinspiration.nl