Vleesvervangers zijn in veel gevallen een gezondere keuze dan het vlees dat ze vervangen. Dit blijkt uit recent onderzoek van ProVeg Nederland. Gemiddeld genomen zijn vleesvervangers ongeveer net zo zout als dierlijk vlees uit dezelfde categorie, maar ze bevatten minder verzadigd vet, minder calorieën en aanzienlijk meer voedingsvezels. 

ProVeg, een non-profitorganisatie die zich richt op de transformatie van het wereldwijde voedselsysteem door dierlijke producten te vervangen door plantaardige en celgekweekte alternatieven, vergeleek de voedingswaarde van 130 plantaardige vleesvervangers uit Nederlandse supermarkten met de voedingswaarde van vergelijkbare  vleesproducten (dierlijke referentieproducten). De producten werden onder meer getoetst aan de criteria van de Schijf van Vijf voor vleesvervangers van het Voedingscentrum.

Martine Van Haperen, expert voeding en gezondheid bij ProVeg: “Wij willen met dit onderzoek een eerlijke vergelijking maken, door vleesvervangers niet alleen langs de lat van de Schijf van Vijf te leggen, maar ze ook te vergelijken met de producten die ze vervangen. Net als bij dierlijke vleesproducten, is een te hoog zoutgehalte de voornaamste reden waardoor veel vleesvervangers niet aan alle criteria van de Schijf van Vijf voldoen. 

Zout in vleesvervangers

Vleesvervangers zijn gemiddeld minder zout dan bewerkt vlees, maar zouter dan onbewerkt vlees. De meeste gezonde vleesvervangers zijn te vinden in de categorieën die onbewerkt dierlijk vlees vervangen, zoals plantaardige kipstukjes en rul gehakt. Bij categorieën waar het dierlijk vlees erg zout is en veel verzadigd vet bevat, zoals (rook)worst, burgers en spek, zijn ook de vleesvervangers meestal niet gezond volgens de Schijf van Vijf, al hebben ze vaak wel een betere samenstelling dan de dierlijke vleesproducten.

Van de onderzochte vervangers voldeed 85% aan het eiwitcriterium voor vleesvervangers van het Voedingscentrum. Als dierlijke vleesproducten langs dezelfde lat worden gemeten, voldoet 88%. Gemiddeld bevatten alle categorieën vleesvervangers voldoende ijzer en vitamine B12, ook als de niet-verrijkte producten worden meegerekend. Van de onderzochte vleesvervangers voldeed 33% aan alle criteria van het Voedingscentrum voor vleesvervangers met het oog op leefstijlziekten (zout, suiker en verzadigd vet). Dit in vergelijking met 17% van de dierlijke referentieproducten.