Pieter-Jan Kruithof (27) is de winnaar van de Nationale Hennessy Gastvrijheidsprijs 2024, de prijs voor jong talent in de gastvrijheidsindustrie. De gastheer van restaurant De Groene Lantaarn** in Staphorst, kreeg het vak met de paplepel ingegoten. “Als klein kind liep ik al door de zaak van mijn ouders”, vertelt de zoon van Marjan en Martin Kruithof van tweesterrenrestaurant De Lindenhof in Giethoorn. Hij deelt hoe hij uitblinkt in het vak. 

Niet alleen Jarno Eggen en Cindy Borger van De Groene Lantaarn**, maar ook zijn ouders - eigenaren van De Lindenhof** -  zijn heel erg trots, zo vertelt Pieter-Jan over de award die hij op 4 november kreeg uitgereikt. “Ons hele leven staat natuurlijk in het teken van gastvrijheid. Als klein kind liep ik al door het restaurant.”

Lees ook: Jonnie Boer, Edwin Vinke en Martin Kruithof: van jonge hond naar 'oude garde' »

Pieter-Jan werkt al vanaf zijn twaalfde in de horeca. Aanvankelijk als afwasser bij de plaatselijke pizzeria. “Daar mocht ik op een gegeven moment ook de keuken in.” Toch was het voor Pieter-Jan geen vanzelfsprekendheid dat hij net als zijn ouders een carrière in de horeca zou nastreven. Daar moest hij echt een tijdje over nadenken.

“Na de havo heb ik een tussenjaar genomen en heb ik mijn Engels bijgespijkerd in New York. Ook heb ik een half jaar meegelopen in de keuken van driesterrenrestaurant De Librije in Zwolle.” Vervolgens koos hij voor de hogere hotelschool. Hij deed ervaring op in Hotel Sofitel Legend the Grand in Amsterdam, werkte in de keuken van het tweesterrenrestaurant van zijn ouders en ging aan de slag in de Olde Marckt in Aalten. In laatstgenoemde zaak mocht hij onder meer de wijnkaart maken. “In het derde jaar van mijn opleiding deed ik een minor in Zuid-Afrika. Daar is mijn liefde voor wijnen ontstaan.”

Volgend jaar keert Pieter-Jan weer terug als gastheer naar De Lindenhof. "De ambitie is om uiteindelijk de zaak over te nemen van mijn ouders.”

Ook interessant: Een pleidooi voor de professie van gastvrijheid: “Wij zijn de bezorgers van geluk”»

Uitblinker in het gastvrijheidsvak

Hoe het komt dat Pieter-Jan een uitblinker is in het gastvrijheidsvak? “Ik denk omdat ik heel erg mezelf ben aan tafel. Fine dining betekent niet dat het stijf moet zijn. Bij De Groene Lantaarn is de sfeer heel gezellig en losjes. Daar is zeker ruimte voor een grapje aan tafel.” Pieter-Jan zegt zijn gasten goed te kunnen lezen. “Bij een zakelijke lunch heb je een andere rol aan tafel, dan wanneer gasten iets vieren samen.”

De 27-jarige gastheer zegt ook voordeel te hebben van zowel zijn keuken- als bedieningservaring. “Voor een gastheer is het belangrijk dat je bereidingstechnieken kent, maar ook gepassioneerd kunt vertellen over bepaalde producten. Doordat ik beide kanten van het vak ken, kan ik dit op een hele natuurlijke wijze overbrengen.” 

Daarnaast is Pieter-Jan een ster in het onthouden van gastvoorkeuren. “Net zoals ik de huisnummers van vriendjes van vroeger nog zo kan oplepelen, kan ik dat ook met bepaalde wensen van vaste gasten. Ik vind het heel mooi om gasten daarmee te verrassen.”

Lees ook: De Groene Lantaarn** aan de wereldtop met boerse nuchterheid »

Over de award

Tien kandidaten streden het afgelopen half jaar - na een strenge voorselectie, jurybezoek, theorie- en praktijkproeven - om de prijs voor de beste jonge gastheer of gastvrouw van Nederland. Naast overall winnaar, bleek Kruithof ook de beste score te hebben in het theorie-examen. De deelnemers werden beoordeeld door een jury met prominenten uit de Nederlandse gastronomie, waaronder culinair nestor Cees Helder en Nadine Mögling, SVH Meestergastvrouw van restaurant Bij Jef*. 

De 10 finalisten van de Nationale Hennessy Gastvrijheidsprijs  2024:

  • Pieter-Jan Kruithof – De Groene Lantaarn, Staphorst

  • Jasper Jongejans – Ciel Bleu, Amsterdam

  • Daan van Herwaarden – Alma, Oisterwijk

  • Wietse van Eijsden – Suzie’s & Van Aken, Oegstgeest

  • Esmée de Haas – Nassau, Groningen

  • Dennis Vinck – Château Neercanne, Maastricht

  • Rachelle Krijgsman – Karels, Braamt

  • Nina Veldhuis – Vive La Vie, Groningen

  • Youri van Dijk – Apicius, Bakkum

  • Roy Teesselink – De Swarte Ruijter, Holten

De eervolle prijs voor jong gastvrijheidstalent werd dit jaar voor de 23e keer uitgereikt. De bekendmaking vond plaats op 4 november 2024 tijdens de lancering van restaurantgids Lekker500 editie 2025. 

Lees ook: Lekker500: dalers, nieuwkomers, provinciewinnaars, grootste stijgers en de top »