Lalu is een gastronomische bistro in het centrum van de kleine kasteelstad Celje in Noordoost-Slovenië, op ongeveer 1,5 uur afstand rijden van de hoofdstad Ljubljana. Chef Marko Pavčnik van fine dining restaurant Pavus in Laško, staat er als executive chef aan het roer. Op het menu van Lalu staan gerechten geïnspireerd door verschillende wereldkeukens, maar gemaakt met hyperlokale producten. Tijdens ons bezoek kwam zijn schapenleverancier gewoon binnenwandelen tijdens de lunch, met het geslachte beest op zijn schouder. Pavčnik: "Dit zijn de beste schapen van Slovenië."

In de rubriek Cool Concept zet Food Inspiration wekelijks een bijzonder foodconcept in de spotlights. Kakelvers, opgefrist of evergreen: een concept waar je als foodprofessional geweest moet zijn – of in ieder geval over gehoord of gelezen moet hebben.

Het concept

Wie Celje bezoekt, verwacht niet direct dat er zo'n moderne bistro te vinden is als Lalu. De stad, gevestigd op de plek waar de rivieren Savinja en Voglajna samenvloeien, is autovrije en straalt kalmte uit. Vanuit bijna ieder punt in het centrum kijk je uit op een groot stadsbos met een ruïnekasteel. Bij Lalu kunnen gasten terecht voor gerechten om te delen. Ook is er een uitgebreide wijnkaart met tientallen wijnen die per glas kunnen worden besteld. Een groot deel van de selectie bestaat uit Sloveense wijnen.
Chef Pavčnik runt sinds 2011 Pavus in Laško. 2022 werd hij uitgeroepen tot Chef van het Jaar door Gault&Millau Slovenië. Zijn tweede restaurant Lalu opende hij in datzelfde jaar. Pavčnic wilde een plek creëren waar gasten konden genieten van gerechten van hoog niveau, in een casual sfeer.

Het menu

Pavčnik laat zich voor zijn menu graag inspireren door verschillende wereldkeukens, waarbij de Japanse en Italiaanse keuken hem het meest inspireren. Toch geeft de Sloveense chef graag zijn eigen draai aan gerechten door gebruik te maken van typisch Sloveense ingrediënten, zoals riviervissen en een groot arsenaal aan wilde kruiden uit de omgeving. De chef specialiseert zich al ruim 13 jaar in foerageren en in ieder gerecht dat hij serveert komt minstens één element van wildpluk. Pavčnik benadrukt het belang van nauwe samenwerkingen met lokale boeren en producenten. Zo bestelt hij het liefst hele dieren die hij verwerkt in zijn menu, in plaats van losse stukken vlees. Dat levert ook opmerkelijke momenten op: tijdens ons bezoek kwam zijn schapenleverancier gewoon binnenwandelen tijdens de lunch, met het geslachte beest op zijn schouder. Pavčnik: "Dit zijn de beste schapen van Slovenië. Ze worden gehouden in kleine aantallen, zijn bijna het hele jaar buiten en worden gevoerd met alleen gras en hooi."

Omdat Pavčnik ook Pavus runt, zo’n 40 minuten op de motor – het vervoersmiddel van de chef – vanaf de bistro, kan de chef ook gemakkelijk ingrediënten gebruiken vanuit zijn fine dining. Bij Lalu zijn de gerechten alleen wel meer casual ingestoken. Zo vind je op de kaart een terrine gemaakt van koud gerookte forel met mierikswortel, een gerecht van asperges met mosselen, chili crunch en beurre blanc, maar ook een hartige wafel met buikspek en ratatouille.

De inrichting

 Lalu heeft een modern interieur metnatuurlijke materialen uit de omgeving. Overal in de zaak staan grote weckpotten met verschillende geconserveerde en gefermenteerde producten. Bijzonder zijn de houten lange tafels die lades verbergt bij iedere zitplek. Daarin zit het bestek dat past bij iedere gang.

Meer cool concepts: Bij Avec in Chicago zijn alle flessen wijn halve prijs op dinsdag, lees meer »

Tip van de redactie

Hoewel er bij Lalu veelal moderne gerechten met een wereldse insteek op de kaart staan, serveert Pavčnik ook een aantal Sloveense klassiekers. Vraag bijvoorbeeld eens naar de štruklji,een traditioneel gerecht van lagen ingekookte room. Ook staat er een traditionele kruidensoep met meer dan 50 lokale ingrediënten op de kaart.

Zelf bezoeken?

Trg Celjskih Knezov 3, Celje, Slovenië 
Maandag tot en met zaterdag 12.00 - 22.00 uur