Op bezoek bij Dutcher Crossing Winery in een van Amerika's topwijnregio's

Tijdens ons bezoek aan de Verenigde Staten eind april bezocht Food Inspiration Sonoma County, een gebied net ten noorden van San Francisco, dat befaamd is om haar wijn. In totaal zijn er 425 wijnmakers in dit gebied. Wijnmaken is er traditioneel een mannenwereld. In een artikel las ik dat in Californië slechts 4% van de wijnmakerijen women-owned zijn. Debra Mathy is er daar een van. We zochten haar op en vroegen haar hoe zij zich weet te onderscheiden.

Toen Debra Mathy zestien jaar geleden Dutcher Crossing Winery kocht, was ze de eerste vrouwelijke wijnmaker in Dry Creek. Het is niet zo dat vrouwen hier helemaal niet betrokken zijn bij de wijnbusiness, maar vaak is het een familiebedrijf waarbij man en vrouw of broer en zus samenwerken. “Ik was een uniciteit toen ik hierheen verhuisde als alleenstaande vrouw die zich in de wijnindustrie wilde storten. Het was echt wel een mannenwereld en ze maakten het me niet makkelijk in het begin. Dat had misschien nog wel meer te maken met dat ik niet van hier ben – ik groeide op in Wisconsin in de Midwest. Ik moest mezelf dubbel bewijzen, maar na een tijdje won ik het vertrouwen en wist ik de mannen hier te overtuigen dat het me menens was. That I was here to stay.” 

“Als alleenstaande vrouwelijke wijnmaker uit de Midwest heb ik me dubbel moeten bewijzen”

Unieke aanpak

Mathy is eigenaar van de winery, maar lachend introduceert ze zichzelf ook als de chief bill payer en chief cleaner. Ze groeide op in een familie van ondernemers. Het aanpakken zit haar in het bloed. Van hen leerde ze dat het belangrijk is om jezelf te omringen met de beste mensen en hen vervolgens ook te laten doen waarvoor je ze hebt aangenomen. “Dat was mijn vertrekpunt. Waarin ik uniek ben, is dat ik bereid ben om iedereen een kans te geven. Ik geef niks om iemands achtergrond. Als je wilt komen werken, is een goede arbeidsethos voor mij het enige wat telt. We geven je een baan, we geven je vertrouwen, we gaan je helpen ontwikkelen en de kans geven om jezelf te bewijzen. Als je kernkompas en je motivatie goed is, dan kun je zeer productief en succesvol zijn in deze branche.

Kwaliteit staat bij Mathy hoog in het vaandel en de wijnen van Dutcher Crossing vallen tijdens competities regelmatig in de prijzen. Het succes van de wijngaard vloeit volgens haar voort uit drie basisprincipes. “Eén: we willen absoluut de allerbeste wijn maken naar de toppen van ons kunnen. Twee: we koesteren de prachtige omgeving waarin onze wijngaarden en wijnmakerij zich bevinden. En drie: onze gastvrijheid. Of iemand hier al jaren komt of voor het eerst, we verwelkomen en behandelen iedereen zoals we onze eigen moeders zouden ontvangen.”

Niet alleen in Californië zijn vrouwelijke wijnmakers in de minderheid. Het Nederlandse wijnlabel Made with Maude zet zich in voor de promotie van meer vrouwen in het vak. Lees hier meer »

Grootste prestatie

Mathy: “Als ik terugkijk op de afgelopen 16 jaar, dan hebben mijn top vijf prestaties niets te maken met de wijn zelf. Mijn grootste bijdrage is dat we een goed team hebben opgebouwd en dat ik een mentor kan zijn voor de volgende generatie wijnmakers. Het is geweldig om te zien dat mijn jonge staf, die bij mij begon op 21-jarige leeftijd, nu mijn bedrijfsleiders zijn geworden en een deel van mijn wijnmakerij runnen. Ik ben er trots op dat werknemers die bij ons zijn begonnen opbloeien en doorstromen binnen onze branche. Wij hebben de basis gelegd voor hun succes. Dus als je vraagt wat mijn grootste prestatie is, dan is het de ontwikkeling van jonge, goed-opgeleide professionals die de toekomst zijn voor onze wijnindustrie.”

Dutcher Crossing Winery

Toen Dutcher Crossing Winery in 2007 begon, was er alleen het pand en het land in Dry Creek: 35 hectare aan glooiende wijngaarden en een prachtige winery in klassieke farmhouse-stijl. Destijds werden er 5 wijnen gemaakt, nu maken ze 33 verschillende wijnen, met druiven vanuit vier verschillende wijngaarden op 75 hectare land. “In de afgelopen 16 jaar hebben we drie stukken land bijgekocht, ook in de naburige appellaties Alexander Valley en Russian River. Enerzijds om meer verschillende wijnen te kunnen maken van verschillende druivenrassen, maar anderzijds ook als backup om onze bedrijfsrisico's te kunnen spreiden. In geval van een gewasziekte, misoogst of bosbrand op een van de wijngaarden, hebben we altijd nog de andere locaties waar we kunnen produceren.”