Els van Olphen verheugt zich op de toekomst

Op Food Unplugged programmeert Food Inspiration sprekers en workshops met als thema Het Menu van de Toekomst. Familiebedrijf Henri is één van de partijen die zal inspireren op het evenement dat hopelijk een afsluiting is van een periode, die nog lang zal nadreunen. Mede-eigenaar Els van Olphen van de producent van maaltijd(componenten) kijkt vooral vooruit en verheugt zich op de toekomst die ze ziet opdoemen.

Op de foto: Atelier van Henri op Food Unplugged. Foto door: Floris Heuer

JULLIE HADDEN EEN BIJZONDER HEFTIG CORONAJAAR. HOE STAAT HENRI ER NU VOOR?

“De foodservice start weer op en dat is voor ons heel erg belangrijk. We merken wel dat high traffic locaties nog een beetje achterblijven en daar zitten veel klanten van ons. Die kalme opstart is voor ons als bedrijf echter helemaal niet zo verkeerd. Je voelt gewoon de positieve energie terugkeren. Dat doet mij zelf ook goed."

WAT ZIJN DE BELANGRIJKSTE UITDAGINGEN VOOR JULLIE OP DIT MOMENT?

"Zoals iedereen hebben ook wij een uitdaging op het gebied van medewerkers. In februari zijn we al gestart met de werving voor deze periode, dus we waren er gelukkig op tijd bij. En ik ben ontzettend blij dat het gelukt is om onze vaste medewerkers allemaal in dienst te houden. Al die kennis, ervaring en expertise is voor het bedrijf behouden gebleven, waardoor we nu snel kunnen opschalen. Naast medewerkers hebben we ook geïnvesteerd in nieuwe productieapparatuur, zoals kookketels en productielijnen, omdat we klaar wilden zijn voor de nieuwe wereld na corona."

BELANGRIJKE INVESTERINGEN IN EEN TIJD DAT JULLIE ZWARE TEGENWIND HADDEN. HOE BESLIS JE ZOIETS?

"We moesten over de crisis heen kijken en op dat perspectief anticiperen. Dat vergt lef, want het is als zeilen in de mist. Natuurlijk is dat even slikken, maar we zagen dat we moesten investeren, omdat de wereld na de lockdowns niet hetzelfde zou zijn. Het perspectief is goed, maar de crisis krijgt een lange staart voor de financiële positie van de hele branche. We zijn een degelijk familiebedrijf met een visie op de lange termijn, maar ook voor ons is het spannend en is het goed dat aan de lockdown een einde komt."

UIT DE INVESTERINGEN LIJKT WEL VERTROUWEN UIT DE TOEKOMST TE SPREKEN. HOE KIJK JE DAAR NAAR?

"Ik denk dat wij alleen maar relevanter worden met onze soepen, sauzen en maaltijdcomponenten. De arbeidsmarkt is ontzettend krap en iedere menselijke schakel die kan worden vervangen door een stabiele basis met een goed product zal keukens enorm helpen.

Daarnaast hebben we de duurzaamheidtrend mee. Eten met geweten, dat heeft altijd in onze natuur gezeten en de wereld kantelt er razendsnel naar dat dit de standaard wordt. Ons gedachtegoed wordt alleen maar relevanter. Gezond, diervriendelijk als je vlees gebruikt, meer plantaardig, geen gekke E-nummers en mooie ingrediënten. Dát is het menu van de toekomst. Het is eigenlijk heel bijzonder dat een familiebedrijf als Henri dat in 1979 startte nooit van filosofie verandert, maar wel steeds relevanter wordt."

JULLIE ZIJN OOK NIEUWE MARKTEN GAAN VERKENNEN. HOE VERLIEP DAT?

"We zijn inderdaad om ons heen gaan kijken. Zo zijn we gaan produceren voor Madaga, een bedrijf dat zich richt op gezonde kindervoeding. Het is nog een hele truc om maaltijden te maken die echt heel laag zijn in zout, vol zitten met groenten en tóch lekker zijn voor kinderen. Toch is het gelukt en gingen we na veel energie en ontwikkelingstijd leveren aan kinderdagverblijven. En toen kwam de tweede lockdown. Niet alleen de horeca moest weer sluiten, wat afschuwelijk genoeg is voor al die ondernemers, ook gebeurde dat waarvan iedereen zei dat het níet zou gebeuren: de kinderdagverblijven gingen dicht, vooral om de ouders thuis te houden. Op zo’n moment zakt de moed je echt in de schoenen. Je probeert visie en ondernemerschap te tonen, te innoveren en te bewegen en dan moet je weer opnieuw beginnen.

De samenwerking met Picnic was een andere belangrijke stap in onze ontwikkeling. De online supermarkt levert onze producten direct aan de consument. Dat vraagt om een andere aanpak, verpakking en portionering, maar daardoor zijn we minder kwetsbaar als er ooit nog een keer zoiets voorbijkomt als corona.

Natuurlijk vonden we het bij tijden echt moeilijk de energie te vinden om er weer tegenaan te gaan, maar we zijn er altijd in blijven geloven. Daarom is het zo heerlijk dat er weer steeds meer kan en dat we binnenkort met Food Unplugged zelfs voor het eerst weer op een festival kunnen staan waar we mensen kunnen ontmoeten."

IN WELKE CATEGORIE VOORZIEN JULLIE DE BELANGRIJKSTE GROEI DE KOMENDE JAREN?

"Systeemhoreca, bedrijven zoals Leon en ‘t Zusje waarbij voor de schermen een maaltijd wordt samengesteld die achter de schermen als halffabrikaat is aangeleverd, dat gaat een nog hogere vlucht nemen. De basis voor de producten is van hoge kwaliteit en de handelingen voor de schermen bieden versbeleving, kwaliteit en snelheid. Die aanpak vraagt om minder inzet van uren en vraagt minder expertise binnen de keukenbrigade. Als wij een pure saus of bouillon kunnen leveren, dan hoeft een keuken die basis al niet meer te produceren. En daar ligt met het kokstekort wel een heel belangrijke vraag. Wij denken onderdeel te kunnen zijn van een verantwoord antwoord op dat probleem."