Gasterij De Gezusters: culinair fine dining-avontuur op een verlaten eiland

Wanneer horecaonderneemster Anouk van Steenselen (Gasterij De Gezusters) en chef-kok Michka Chel (kookstudio Hoeksche Waard) de handen ineenslaan, ontstaat een uniek culinair concept op natuureiland Tiengemeten. Geïnspireerd door de ongerepte natuur van de Hoeksche Waard creëren zij een totale zintuiglijke ervaring op het verlaten eiland. Maar die locatie zorgt ook voor logistieke uitdagingen. Want hoe kan je gasten de tijd laten vergeten als de laatste pont de vertrektijd bepaalt?

Er hangt een gezellige sfeer op de pont naar Tiengemeten, een klein eiland onder de rook van Rotterdam. Een gezelschap van 45 gasten staat op het punt om een exclusief diner bij te wonen op dit natuurrijke plekje in de Hoeksche Waard. De culinaire ervaring begint direct: nog vóór aankomst op het eiland worden gasten verrast met een amuse van oester met rabarbervinaigrette.. 

Een eiland voor jezelf

Wanneer de gasten het eiland bereiken, zijn de laatste dagjesmensen vertrokken. Behalve de achttien vaste bewoners is het hele eiland nu exclusief voor de gasten. Met dit concept, waarvan op 14 en 15 maart de vierde editie plaatsvond, laten de twee horecaondernemers zien hoe ze een unieke locatie gebruiken én extra omzet genereren buiten de reguliere bezoekersstroom.

De Gezusters op Tiengemeten is normaal gesproken van november tot april gesloten. “Natuurmonumenten beheert het eiland en de horecalocatie. Zij sluiten in deze periode ook het bezoekerscentrum. Fietsenverhuur is niet aanwezig, de musea zijn dicht, dus je ziet echt een terugloop in het aantal bezoekers", legt Anouk uit. Maar dit concept bracht daar verandering in. “De exclusieve diners bieden een oplossing om in het laagseizoen toch mensen naar het eiland te trekken.”

De diners, die sinds september 2024 om de maand op vrijdag- en zaterdagavond plaatsvinden, staan voorlopig gepland tot november. Achter de schermen kijken de twee Hoeksche ondernemers echter verder vooruit. Zelfs tot 2026. "We doen dit omdat we het zo ontzettend leuk vinden. Het is echt ons feestje", aldus Van Steenselen.

Fine dining onder tijdsdruk

Deze culinaire ervaring op rolletjes laten verlopen gaat niet zonder enige uitdaging. Zowel gasten als personeel zijn gebonden aan een strak vaarschema dat geen ruimte laat voor uitloop. Wanneer de pont om 22:10 uur vertrekt met alle gasten, begint voor het team een race tegen de klok: binnen één uur moet alles opgeruimd en schoongemaakt zijn voor de personeelsboot van 23:10 uur. En die wacht niet.

Gedurende de avond houdt het personeel zich aan een strak draaiboek: “Er staat precies genoteerd wanneer elk gerecht geserveerd wordt. Tot op de minuut. Tijdcommunicatie is een veelvoorkomend geluid in de keuken”, laat Chel weten.

Ter voorbereiding op deze diners werd in september eerst een try-out gedaan. “Dat was om te kijken: hoe werkt het? Heeft de spoelkeuken genoeg capaciteit? Kan de sommelier al zijn glazen schenken in vier uur? Hebben we genoeg tijd om af te sluiten? In een normaal restaurant heb je dat minder, maar hier ben je heel erg afhankelijk van externe factoren.”

Prijsstrategie in een uitdagende locatie

Voor het door Chel ontworpen table d’hôte vijfgangenmenu betalen gasten €130,-. Voor deze prijs krijgen gasten een complete beleving, inclusief vervoer en dranken. "We hebben best veel kosten voor de diners", legt Van Steenselen uit. Niet alleen de kwaliteit van het eten bepaalt de prijs, maar ook de logistieke kosten: alle ingrediënten moeten per boot naar het eiland worden gebracht.

De logistiek is dan ook meteen de grootste uitdaging van de diners op het eiland. "We laten een extra pont komen die de gasten 's avonds weer ophaalt", vertelt Van Steenselen. Deze extra service is noodzakelijk omdat de reguliere pontdienst niet tot laat in de avond vaart. Die extra pontkosten zijn in de ticketprijs verwerkt. "Ik doe de hele mise-en-place in mijn kookstudio en neem alles dan in mijn auto mee op de boot", vertelt Chel over haar aanpak. 

De Hoeksche Waard op een bord

Chef-kok Michka Chel studeerde aan de kunstacademie, voordat zij begon in de keuken. Haar creatieve en culinaire expertise komen op bijzondere wijze samen bij Gasterij De Gezusters. “Op de kunstacademie heb ik geleerd om een verhaal te vertellen. Wat ik nu doe is eigenlijk hetzelfde. De basis heb ik alleen verplaatst van een scherm naar een bord.”

Omdat Chel seizoensgebonden kookt, stelt zij voor elke editie een nieuw thema met bijpassend menu samen. Wat er geserveerd wordt, blijft dus elke keer een verrassing. Ditmaal was het thema ‘kom uit je winterslaap’. 

Op de borden spelen vergeten groenten de hoofdrol. Schorseneer, roodlof en houtgeroosterde bospeen komen voorbij. Wilde daslook, die Chel zelf heeft geplukt, ligt als accent over de forelbotercrème. ”Ik zoek actief naar lokale producten met een verhaal. Er zitten zoveel fantastische boeren hier in de Hoeksche Waard. Ik ga regelmatig gewoon even langs om me te laten inspireren door wat er net uit de grond komt", vertelt ze.

Chel kiest voor het maart-menu voor skrei, de Noorse winterkabeljauw, die met zijn zachte smaak mooi samengaat met hollandaisesaus, bloedsinaasappel en chorizo. Het diner eindigt met een lichte pavlova, gevuld met een combinatie van bergamot en rabarber, afgetopt met slagroom die een zachte tegenhanger biedt aan de frisse zuren.

De beleving eindigt met een terugwandeling langs fakkels naar de pont, waar gasten een laatste interactieve verrassing krijgen: een stukje suikerkristal met vlierbloesem, gepresenteerd op haar autoruit alsof het door de lentevorst is bedekt met een laagje ijs.