Spannend, onvoorspelbaar en een beetje anders dan normaal. Dat waren de verkiezingen voor de nieuwe hospitality professional van 2021 zeker. Ieder jaar organiseert de Associaton of Food & Beverage Management (AF&BM), een netwerk voor Food & Beverage professionals, deze bijzondere wedstrijd. De winnaar is dé hospitality professional die laat zien ondernemend, creatief, wendbaar en slagvaardig te zijn, ook onder de huidige moeilijke omstandigheden.

Op de foto: van links naar rechts: Yoran Shukrula, Mehrsa Ghadiri en Koen van der Plank. Foto door AF&BM

Ook dit jaar werd er weer volop gestemd om te bepalen wie F&B professional van het jaar wordt. Hoewel er tien genomineerden waren en er in totaal meer dan 8.500 stemmen werden uitgebracht, staken er drie vakspecialisten met kop en schouders bovenuit. Yoran Shukrula, F&B Manager bij Apollo Hotel, The Harbour Club in Vinkeveen, Mehrsa Ghadiri, Pre-opening F&B manager bij Innside by Melia in Amsterdam en Koen van der Plank, Operations Manager bij het bijna 120 jaar oude Hotel Nobel op Ameland, maken kans op de felbegeerde titel.

Nominatie in coronatijd

“Zelf wist ik niet dat ik genomineerd zou worden”, vertelt Mehrsa Ghadiri. “Ik werd uit het niets gebeld dat ik in de top 3 stond. Dat is natuurlijk ontzettend tof!” Tijdens de tweede coronagolf begeleidde Ghadiri de opening van een nieuw Innside hotel aan de Zuidas in Amsterdam. Tijd om door corona bij de pakken neer te zitten heeft ze niet. Ghadiri: “Ik probeer er altijd het beste van te maken. Ook in deze tijd blijf ik positief en zet mijn team altijd op nummer één. Dat ik mezelf daardoor soms wegcijfer, krijg ik vaak te horen. Deze nominatie toont aan dat al het harde werken niet voor niks is geweest.”

"Iedereen binnen het team wordt opgeleid tot échte alleskunner."

Investeren in personeel

Door wie hij genomineerd is blijft voor Koen van der Plank een raadsel. Blij met de nominatie is hij zeker. Van der Plank: “Ik voel me ontzettend vereerd om voor deze bijzondere prijs in aanmerking te komen. Bij Hotel Nobel ben ik helemaal blanco begonnen en hebben we Nobel, met ons jonge team, nog meer tot een begrip gemaakt op Ameland." Sinds kort is Hotel Nobel ook begonnen met een heuse ‘Nobel Academy’; een opleiding binnen het bedrijf waarbij persoonlijke ontwikkeling van hun personeelsleden voorop staat. Zo organiseren ze workshops waarbij teamleden iedere functie binnen Hotel Nobel leren te vervullen, zodat ze zichzelf kunnen blijven uitdagen. Van der Plank hielp mee met het ontwikkelen van de academy: “We hebben er door de coronaomstadigheden eindelijk tijd voor en leiden iedereen binnen het team op tot échte alleskunner.”

Nieuwe ideeën

Yoran Shukrula, F&B manager bij The Harbour Club in Vinkeveen, was net als de anderen blij verrast door zijn nominatie. Shukrula: “2020 was een ontzettend dynamisch jaar. Ondanks dat het soms lastig was, zijn er ook mooie dingen uit dit jaar voortgekomen.” Samen met zijn team bedacht Shukrula nieuwe initiatieven voor The Harbour Club. “We ontwikkelden zeilarrangementen voor gezinnen met kinderen, zodat ouders even konden ontspannen en we creëerden een bioscoop in de openlucht met zitzakken op het strand.” Als de jury langskomt weet hij precies wat hem te doen staat. Shukrula: “Het is belangrijk om de jury een goede eerste indruk van de Harbour Club te geven, maar ik vind het minstens zo belangrijk om mijn team eens goed in het zonnetje te zetten.”
 

De verkiezing voor Food & Beverage Professional of the Year wordt aan het begin van ieder jaar gehouden. Iedere professional die werkzaam is in de branche kan genomineerd worden. Vervolgens kan iedereen stemmen op zijn of haar favoriet en wordt er een top 3 gevormd. De jury, bestaande uit Maarten Wessels (Wessels Trainingen), Maaike de Reuver (Food Inspiration), Iris Kranenburg (Entree Magazine), Paul Sprakel (Hospitality Management), Demian van der Reijden (Misset Horeca) en titelhouder Agnes Raggers, tourt langs de werkplekken van de 3 finalisten om te beoordelen wie van hen de titel écht waard is. De winnaar is dé hospitality professional die laat zien ondernemend, creatief, wendbaar en slagvaardig te zijn, ook onder de huidige moeilijke omstandigheden. Hij óf zij gaat met de award naar huis en mag zich een jaar lang F&B Professional of the Year noemen. 


Datum finale vooralsnog onbekend

De finale van de award stond op 5 februari gepland. Nu er strengere coronamaatregelen gelden, wordt die datum verschoven. René Giel, voorzitter van AF&BM, wacht nog even af met het prikken van een definitief moment voor de finale. Als het mogelijk is wil Giel het evenement pas plannen wanneer er minder of zelfs geen beperkingen meer zijn. Giel: “Op die manier kunnen we de finale net als de voorgaande jaren organiseren: on tour met de jury langs bij de finalisten, zodat zij zich kunnen presenteren binnen hun eigen organisatie.” Ook hoopt Giel dat het lukt om de finale voor het jaarlijkse gala te organiseren. Giel: “Dan kan de awarduitreiking gecombineerd worden met de nog te bepalen datum voor het gala. De finalisten en de winnaar krijgen dan hun welverdiende podium.”