Gijs Remijnse opent op 1 september samen met zijn vriend Rens Wattimena een nieuwe vestiging van kaasfonduerestaurant Smelt in Den Bosch. Remijnse vertelt over de problemen waar ze tegenaan liepen en over de toekomstplannen voor het restaurant.

Smelt is een kaasfonduerestaurant met twee vestigingen in Amsterdam. De compagnon van Remijnse, Rens Wattimena, werkte bij één van die restaurants. De twee ondernemers raakten bevriend tijdens hun studie aan de hotelschool in Maastricht. Remijnse: ‘’Rens belde mij op en vroeg wat ik van het idee vond om Smelt naar Den Bosch te halen.’’ Niet lang daarna liepen ze door de Korte Putstraat, op zoek naar de perfecte plek voor hun kaasfonduerestaurant. Remijnse: ‘’Toen viel ons oog op het pand waar nu nog Tapperij de Keyzerin zit. Het pand stond niet te koop, maar we hebben de stoute schoenen aangetrokken en stuurden een mail met ons idee.’’ De actie pakte goed uit, want de twee jonge ondernemers kwamen tot een overeenstemming en krijgen op 1 augustus de sleutel.

Remijnse en Wattimena komen beiden uit Brabant en hebben veel affiniteit met de Bourgondische identiteit van het zuiden. ‘’Wij denken dat kaasfundue goed bij de Bourgondische manier van leven past.’’

‘’De bank wilde niet investeren in gebakken lucht’’

Toen Remijnse en Wattimena eenmaal besloten om de uitdaging aan te gaan, kwam het grootste struikelpunt: de financiering. Remijnse: ‘’We gingen naar de bank en presenteerden ons plan. De bank zei: Ja goed idee, maar daar gaan wij niet aan meewerken.’’ De reden? De ondernemers hadden geen onderpand. Zodra je als horecaondernemer failliet gaat, dan heeft de bank niets om te verkopen. ‘’Investeren in een restaurant is voor de bank dus eigenlijk investeren in gebakken lucht.’’

Geld en publiciteit via crowdfunding

Een financiering vanuit de bank werd lastig. Maar dat was natuurlijk niet de enige manier om aan geld te komen. De twee ondernemers kwamen uit bij CrowdAboutNow; een crowdfundingplatform voor (startende) ondernemers. Hun streefbedrag was minimaal €105.000 en maximaal €210.000. Via de crowdfunding haalden ze €148.500 op en daarnaast hebben ze nog €100.000 uit eigen middelen. De investeerders krijgen hun geld binnen zes jaar terug met een jaarlijks rentepercentage van 3,5%. Geld is overigens niet het enige dat ze via de crowdfunding kregen. ‘’Het fungeerde ook als marketingcampagne. We kregen veel naamsbekendheid en media-aandacht. Zo zorgde de podcast met zakelijk platform De Ondernemer voor een aantal investeerders.’’   

Op zoek naar een kok

Over het keukenpercentage zegt Remijnse te streven naar 30-35%. Hij kan daarentegen nog geen uitspraken doen over de omzetprognose, omdat de ondernemers niet precies weten hoe de weken eruit gaan zien. "Aan de voorkant zijn we redelijk rond. Samen met twee anderen gaan we de gasten bedienen, maar we zijn nog hard op zoek naar iemand voor in de keuken. Dan pas kunnen we kijken hoe vaak we open gaan. Of dat nou vijf of zes dagen is en of we wel of geen lunch doordeweeks aanbieden."

Seafood of ijs in de zomer

Smelt Den Bosch is het hele jaar open, maar wat er precies in de lente en zomer op het menu staat is nog onbeslist. ‘’Vanaf vorig jaar april zijn we hierover aan het nadenken. We willen pas in september openen, omdat we dan richting de periode gaan met koude, natte en donkere dagen, wat natuurlijk het ideale weer is om te kaasfonduen.’’

Een oud-klasgenoot van de ondernemers onderzoekt een geschikt zomerconcept voor het restaurant, als onderdeel van zijn afstudeerproject. “Hiervoor interviewde hij mensen op straat, nam hij enquêtes af en keek hij naar onze concurrenten. Seafood lijk een interessante optie. Denk hierbij aan fruits de mer, oesters en champagne.”

De twee zien ook potentie in het verkopen van ijs. Remijnse: ‘’Dat past natuurlijk wel goed bij de naam Smelt. Alleen is de Korte Putstraat niet de juiste plek om ijs te verkopen. Daar vind je vooral horeca en geen afhaalzaken. Aan de andere kant ben je dan wel de eerste, dus misschien is het een gat in de markt.’’

Lees ook: Succesvolle seafood restaurants in Nederland: vis is feestelijk »

Seizoensgroenten van de lokale boer

Remijnse en Wattimena houden rekening met duurzaamheid. Zo serveren ze bij de kaasfondue lokale seizoensgebonden groenten. Denk in de winter bijvoorbeeld aan spruitjes en in de zomer aan asperges en witlof. Ook het zuurdesembrood komt van de lokale bakker.

Wat nou als er iemand geen kaasliefhebber is? ‘’Om geen mensen uit te sluiten staat er altijd één wisselend gerecht op de kaart dat niks met kaas te maken heeft, zoals vegetarische ravioli of confit de canard.’’ Daarnaast hebben ze vijf voor- en nagerechten en side dishes die je door de kaasfondue kan doen.

Vegetarisch eten kan dus sowieso bij restaurant Smelt, maar veganistisch nog niet. ‘’In Amsterdam hebben ze veel tijd gestoken in het maken van een vegan kaasfondue. Maar toen het er eenmaal was, werd het nauwelijks besteld. Dus vooralsnog hebben we geen ambities voor een vegan kaasfondue’’, aldus Remijnse.

Denk out of the box

De tip van Remijnse aan horecastarters: ‘’Financiering is niet makkelijk, zeker niet in deze tijd. Denk outside the box. Crowdfunding was niet het eerste waaraan wij dachten, maar uiteindelijk was het een schot in de roos. Niet alleen vanwege het geld dat we ophaalden, maar ook door de hoeveelheid publiciteit en naamsbekendheid die we kregen.’’