Bij Avec in Chicago zijn alle flessen wijn halve prijs op dinsdag

Al ruim 20 jaar is Avec op de West Loop in Chicago een favoriet bij wijnliefhebbers. Oorspronkelijk gestart als wijnbar, is in dit restaurant de wijn nog altijd de belangrijkste troef. De keuken serveert de smaken van de Méditerranée, vermengd met Midwesterse invloeden. Food Inspiration nam begin deze maand de proef op de som.

In de rubriek Cool Concept zet Food Inspiration wekelijks een bijzonder foodconcept in de spotlights. Kakelvers, opgefrist of evergreen: een concept waar je als foodprofessional geweest moet zijn – of in ieder geval over gehoord of gelezen moet hebben.

Het concept

Avec was bij de opening in 2003, het tweede concept van de gevierde 'One Off Hospitality'-group. Hieronder vallen tal van succesvolle horecaconcepten uit de Chicago foodscene, waaronder The Publican, cocktailbar The Violet Hour en Bigstar. Op weekdagen is Avec geopend voor lunch, in de weekenden voor brunch en alle dagen voor diner. Michelin beloont dit concept met een Bib Gourmand. Recent zijn in de wijk River North in Chicago ook een tweede Avec restaurantlocatie én een rooftofbar geopend.

Het interieur

Het interieur is warm, hoekig en minimalistisch. Met de volledig houten panelen betimmering doet het een beetje Scandinavisch aan. De zaak is smal en langgerekt. Links achterin is een kleine open keuken. Wij zijn er vroeg op een dinsdagavond en het zit helemaal vol. Over de hele lengte van de zaak is in twee rijen zitgelegenheid gecreëerd. Aan de ene kant een hoge aanschuiftafel en aan de andere kant een lange rij dicht opeenstaande tafels. Comfortabel zit je niet echt, maar sfeervol is het zeker. Een relatief jong, gemeleerd publiek voelt zich hier thuis. De sfeer is relaxed, de service attent, de bediening informeel. Personeel draagt eigen kleding en hoe meer tattoos en piercings hoe beter zo lijkt het. Eigenheid mag geshowd worden.

Het menu

Het menu is gericht op shared dining. De kaart is opgedeeld in small plates, kaas, hummus, large plates en desserts. Chef Dylan Patel serveert comfort food gerechten, geïnspireerd op de keukens van Zuid-Europa, met ingrediënten van lokale leveranciers. Rustiek gepresenteerd en hoog op smaak. Geroosterde asperges, favaboon-sandwich, rodelinzensoep, geblakerde kool met pistache en dille. Er komt veel groen op het bord. Maar ook kip en volop vis: calamari, heilbot, zwaardvis, brandade. Een echte Avec-klassieker zijn de gevulde medjool-dadels met chorizo. En in het voorjaar is er ook veel lamsvlees. Het ultieme sharinggerecht op de kaart is de 'lamb roti feast': een geroosterde lamsschouder, goed voor 4 tot 6 personen, voor $295,-. Dit gerecht moet je wel minimaal 48 uur van tevoren reserveren.

De wijnkaart

De wijnkaart is het paradepaardje van Avec. Een uitgebreide en originele wijnselectie, met veel aandacht voor kleinschalige wijnhuizen uit Zuid-West Europa. Naast Franse witte en rode wijnen, ook een ruime selectie wijnen uit Italië, Spanje, Portugal, Griekenland en Libanon. Maar ook de selectie rosé, mousserend, bier, cider en versterkte wijn is met veel zorg samengesteld. Wij hadden het geluk om smaakprofessor en wijnkenner Peter Klosse als onze tafelgenoot te hebben. Zelfs hij was danig onder de indruk en dat wil wel wat zeggen. Op de kaart trof hij zelfs een aantal bijzondere kleinschalige wijnen aan, die hij zelf ook ooit had ingekocht. En zo zaten wij ineens aan een bijzondere Spaanse verdejo uit 2014 (Belondrade y Lurton) en proefden we een biologische Griekse Assyrtiko (Savvoglou Tsivolas Winery). 

Avec Wine Club

Speciaal voor wijnliefhebbers heeft Avec een eigen wijnclub. Zelf zeggen ze daarover: "We willen dat je wijnen ontdekt uit een regio waar je nog nooit van hebt gehoord, gemaakt van druivenrassen die je niet kunt uitspreken, en geproduceerd door wijnmakers die een verhaal hebben dat de moeite waard is om aan te horen." De maandselectie bevat vier originele wijnen uit verschillende regio's, van uiteenlopende variëteiten en stijlen, met als doel om kleinschalige wijnmakers te ondersteunen. De wijnen worden geleverd met proefnotities en foodpairingsuggesties. Er zijn twee abonnementen: 'Drinking wines' (4 flessen voor $120,-) en de exclusievere selectie 'Thinking Wines' (4 flessen voor $180,-).

Tip van de redactie

Op dinsdag is het hier alle flessen wijn halve prijs. Lucky us, dat wij hier toevallig juist op dinsdag neerstreken. We hebben het voor de zekerheid nog even gedubbelcheckt, maar echt alle flessen waren voor de helft. Slimme zet? Wij denken van wel. Het zat helemaal vol. De meesten bestelden niet een doorsnee flesje huiswijn, zo leek het. Ook wij lieten ons zonder aarzelen verleiden tot uitgebreider tafelen en een wat exclusievere wijnkeuze. En na het bestellen van een eerste fles volgde nog een tweede. Iets wat je normaal misschien niet zo snel zou doen op een doordeweekse dinsdag...

Zelf bezoeken?

Avec West Loop, ​​615 W Randolph Street
Avec River North, 141 West Erie street

Geopend voor lunch (weekdagen), brunch (weekend) en dagelijks voor diner.

Meer cool concepts: de beroemdste kookwinkel van Parijs E. Dehillerin »