“Als je je broccoli niet opeet, dan mag je geen toetje!” Menig ouder herkent deze zin. Het lijkt de makkelijkste manier om je kinderen te verleiden om groente te eten, maar het is niet de beste. De associatie met groente blijft namelijk negatief. Dat moet anders kunnen, dacht Phaedra Mensen. Daarom richtte ze Spoony op; een bedrijf dat producten ontwikkelt met vrolijke verpakkingen, spelelementen en educatie om kinderen te stimuleren om meer groente te eten.

Samen met een team van kinderen staat Mensen op 1 juli op het podium van Food Unplugged. Daar worden de rollen omgedraaid. De kids gaan volwassenen uitleggen hoe de verleiding van gezond eten werkt; het is tevens een oproep aan de voedingsindustrie om gezond eetgedrag te stimuleren. 

Maatschappelijk en commercieel schaalbaar

Mensen startte in 2017 met Spoony zonder achtergrond in de wereld van eten en drinken. Als bedrijfseconoom werkte ze bij verschillende commerciële bedrijven en later ook bij organisaties met een maatschappelijk doel, zoals Artsen zonder Grenzen en Oxfam. Mensen: “Juist het kruispunt tussen maatschappelijk en commercieel spreekt mij aan. Toen ik voor mezelf begon, wilde ik iets neerzetten dat commercieel groot schaalbaar is, maar wel met een maatschappelijke doelstelling en een onderwerp dat me aan het hart gaat, namelijk gezonde voeding voor kinderen.” 

Reclame voor snoep

Mensen is zelf moeder van drie dochters. Ze ervaarde eigenhandig hoe ingewikkeld het is kinderen een gezond eetpatroon mee te geven, vanwege de overvloed aan verleiding van ongezond eten. “In de eerste  levensjaren heb je de natuur al niet mee. Moedermelk is vet en zoet. Lang geleden was dat handig; toen voeding nog schaars was, maar nu kennen we in de westerse wereld een grote overvloed. Van de leeftijd 0 tot 4 heb je als bewuste ouder de regie nog redelijk in handen, maar dat verandert zodra kinderen naar school, de buitenschoolse opvang en de sportvereniging gaan.” 

Mensen vindt het bizar om te zien hoe veel voedingsmerken reclame maken voor ongezond eten voor kinderen. “Vanuit mijn marketingachtergrond gingen er belletjes rinkelen. De kennis en wetenschap rondom het verleiden van kinderen is er. Waarom wordt die kennis niet ingezet om groente aantrekkelijk te maken, als bewezen 85% van de kinderen daar veel te weinig van eet.”

Eet groente overdag

Volgens Mensen zijn er verschillende redenen waarom zoveel kinderen te weinig groente binnenkrijgen. Oorzaken liggen onder andere bij de natuurlijke voorkeur, maar ook bij ongezonde eetpatronen en onze eetcultuur. Mensen: “We eten het merendeel van onze groente bij de avondmaaltijd. Dat is nou juist een moment waarop kinderen moe zijn en ouders na het werk geen zin hebben in gedoe. We zouden eigenlijk veel meer groente overdag moeten eten.” Ook hangt er volgens Mensen een veel te negatieve lading rondom groente bij kinderen. 

Tien keer proeven

In 2017 startte ze daarom met Spoony. De eerste stap was een samenwerking met een buitenschoolse opvang. Mensen: “Ik zat bomvol goede ideeën, maar had wel kinderen nodig om mijn producten te testen. Ik wilde kinderen met spelelementen verleiden om groente te proberen. Vaak moeten ze tien keer iets proeven, voordat ze groente lekker vinden. Ik ben gestart met groentesoepen en eetspelletjes. Daarbij moet je denken aan spellen die kinderen kennen - zoals ganzenbord - die zijn omgevormd met opdrachten waarbij je happen mag nemen. Met de nadruk op ‘mag’. Die spelletjes zorgen ervoor dat een negatief groentemoment een positief groentemoment wordt. Je plant het zaadje; groente is leuk en fijn. Bovendien zijn de meeste kinderen zo competitief dat ze maar al te graag die happen nemen.  Alle spellen zijn op papier geprint, zodat ze goed schaalbaar zijn.”

Gemak en plezier tijdens het eten

Inmiddels is Spoony flink gegroeid en ontwikkelt Phaedra met haar team meer dan alleen producten en spellen voor de naschoolse opvang. Bij Spoony focussen ze zich op drie pijlers. “De eetspellen werken goed, maar zijn niet altijd inzetbaar. Drukke ouders vinden het af en toe leuk op een vrije zaterdag, maar zijn vooral op zoek naar meer gemak.” Voor hen ontwikkelde Spoony lekkere en gemakkelijke producten, waarvan vooral de vorm en verpakking aantrekkelijk zijn voor kinderen.

Voor de buitenschoolse opvang maakt het bedrijf pakketten om kinderen actief te krijgen in de keuken. Mensen: “Kinderen vinden eten dat ze zelf klaarmaken vaak lekkerder dan als het door een volwassene voor hen wordt gemaakt.” De spellen die Mensen in eerste instantie ontwikkelde met de BSO worden nu vooral ingezet bij kinderen, die problemen hebben met eten of kinderen met overgewicht. Hiervoor is Mensen een samenwerking aangegaan met kinderartsen en veertien diëtistenpraktijken.  

De komende tijd hoopt Mensen met Spoony flink te groeien. “Ik wil hét merk zijn om kinderen met plezier groente te laten eten. We liggen nu bij Crisp, Jumbo en de Dekamarkt, maar ik hoop dat onze producten in de toekomst landelijk verkrijgbaar zijn in alle supermarkten. Gezond verleiden van kinderen kan echt. Het zit vooral tussen de oren van volwassenen dat het allemaal friet en snoep moet zijn.”