Door 
Een snackmuur met bites gemaakt van algen, bacteriën, schimmels en enzymen. Is dat de toekomst? Wel als het aan Next Nature ligt, een stichting die zich bezighoudt met de relatie tussen biologie en technologie. Wat is die relatie? En waarom is die zo belangrijk? Het antwoord komt van Koert van Mensvoort, kunstenaar, filosoof en technoloog en bedenker van de Next Nature filosofie.
Op 18 april plaats vindt in Amsterdam Plant FWD plaats, een internationaal event dat helemaal in het teken van de eiwittransitie staat. Food Inspiration is partner van het event en zet komende tijd enkele sprekers rondom de eiwittransitie in de spotlights. In deze editie: Koert van Mensvoort.
Wat houdt de Next Nature filosofie precies in?
“Veel mensen zien een scheidslijn tussen technologie en biologie. Er wordt ook wel gesproken over de prophets en de wizards, waarbij de prophets de mensen zijn die de originele staat van de natuur willen behouden, en techniek zien als iets dat de natuur verpest. Veel traditionele natuurorganisaties werken vanuit die filosofie. De wizards geloven juist in de kracht van technologie en innovatie. Dit zijn de techneuten en wetenschappers. De Next Nature filosofie wil die twee gedachten samenbrengen. Wij ontwikkelen een happy marriage tussen biologie en technologie waarin we de natuur op een nieuwe manier benaderen. Een systeem waarbij de natuur met behulp van innovaties een beetje helpen met transformeren.”
Welke rol heeft ons voedselsysteem in die filosofie?
“Een hele grote en belangrijke rol. Voeding is super persoonlijk en intiem. Je stopt het letterlijk in je lichaam. En voeding is natuurlijk per natuur. Tegelijkertijd is het fijn dat we gedurende de tijd innovaties ontdekt hebben die er voor zorgen dat de natuur nog beter wordt: koken, stoven, roken, etc. Die technieken helpen ons om de natuur - ons eten - sneller en makkelijker en in sommige gevallen ook gezonder tot ons te kunnen nemen.”
“Daarnaast: ons huidige voedselsysteem heeft een enorme impact op de natuur. Het zou slim zijn als we met behulp van innovaties die impact een beetje kunnen terugdringen, zodat we de natuur weer de kans kunnen geven vooruit te gaan.”
Hoe dragen jullie als stichting bij aan de relatie tussen natuur en techniek?
“We gaan gesprekken aan en voeren debatten op internationaal niveau. We initiëren publicaties en organiseren evenementen, exposities en projecten. Zo waren wij zo’n 12 jaar geleden een van de eerste partijen die een onderzoek startte naar kweekvlees; vlees waarvoor geen dieren geslacht hoeven te worden. Kweekvlees dus. Het is super kunstmatig, maar tegelijkertijd is zo’n cel een stukje leven, een stukje natuur. Kweekvlees maken is niet zo heel anders dan kaas maken, of bier maken, maar dan met vleescellen. De industrie is inmiddels heel ver met de ontwikkeling van kweekvlees, de Nederlandse overheid heeft het afgelopen jaar zelfs nog 60 miljoen euro in geïnvesteerd in onderzoek en doorontwikkeling van kweekvlees, maar toch ligt het nog steeds niet in de schappen. Het is nog steeds niet schaalbaar en betaalbaar, maar de business moet het nu verder gaan omarmen. Dat vind ik niet onze taak, wij zijn een stichting, wij willen het gesprek aan gaan en ideeën bedenken die oplossingen bieden.”
Een aantal toekomstoplossingen presenteren jullie bij de RetroFuture expositie die te zien is in het Evoluon in Eindhoven. Wat kunnen bezoekers daar verwachten?
“Het is een expositie waarbij we met behulp van design, kunst, wetenschap en film mogelijke toekomstbeelden schetsen waarbij techniek de natuur weer in haar kracht zet. Zo is er een snackmuur met bites gemaakt van algen, bacteriën, schimmels en enzymen. Producten die nu nog niet veel gegeten worden, maar waarvan de gezondheidseffecten bewezen zijn. Zowel voor mens als klimaat zou het een stuk beter zijn als we ons in de toekomst aan algensnacks wagen dan aan vleeskroketten.”
