De verkoopcijfers van alcoholvrij bier spreken voor zich: afgelopen jaar steeg de verkoop met 8,5%, inmiddels is 1 op de 14 verkochte bieren alcoholvrij. De afgelopen tien jaar steeg de verkoop zelfs met 480%. No/ Low heeft ook op de biermarkt een blijvende impact, maar wat weten we eigenlijk van alcoholvrij bier? Wat heeft het product te bieden en hoe kunnen horecaondernemers daarop inspelen?

Foto's door: Friso Gosliga

Frits Dunnink, gediplomeerd biersommelier, schreef er een boek over, dat eind 2020 uitkwam: 0.0 - alcoholvrij bier in de Lage Landen. Hij verklaart de populariteit van alcoholvrij bier en legt uit wat we wel en juist niet van alcoholvrij bier moeten verwachten. 

Consument

Allereerst is de toegenomen smaak van alcoholvrij bier cruciaal Dunnink: "Ik voetbalde vroeger vlakbij een veevoederfabriek. Het eerste alcoholvrije bier smaakte zoals dat veld rook: vettig, moutig, bitterzuur. Het was bier voor de doorzetter, niet voor de genieter. Dat is nu absoluut niet meer het geval."

De smaakverandering ging hand in hand ging met de toenemende vraag van het publiek. Dunnink: “Consumenten gaan steeds bewuster om met wat ze eten en drinken. Ze kiezen er regelmatig voor om een avond geen alcohol te drinken vanwege hun gezondheid. De pandemie heeft de aandacht voor gezondheid nog eens versterkt. Consumenten willen op een alcoholvrije avond wel iets lekkers drinken. Daar komt nog bij dat consumenten steeds meer geïnteresseerd in een breder smaakpalet. Als horecaondernemer bewijs je die gasten een dienst door een mooie waaier aan alcoholvrije bieren aan te bieden. Over de gehele linie doen ondernemers daar nu minder mee dan ze kunnen.” 

"Er zijn veel lekkere alcoholvrije bieren, en er val veel nieuws te ontdekken."

De vergelijking met ‘echt bier’

Dunnink: “Alcoholvrij bier is geen een-op-een vervanging voor alcoholhoudend bier. Alcohol is een drager van smaak en geur en zorgt bovendien voor body in bier.” Dat wil niet zeggen dat het een slap aftreksel is van ‘echt bier’. We kunnen alcoholvrij bier beter als aparte categorie zien, met eigen smaken en eigen verhalen. In die zin is ‘alcoholvrij bier’ eigenlijk een slechte term.

Dunnink: “Er zijn veel lekkere alcoholvrije bieren, en er valt veel nieuws te ontdekken, met bier van grote en kleine brouwerijen in verschillende stijlen, van pils tot IPA. Wel is het makkelijker om lekkere alcoholvrije biersoorten met toevoegingen te maken, zoals fruitbieren en IPA, waar veel hop in gaat. Belgische klassiekers zijn dan weer lastiger te maken, omdat die sterk leunen op de smaak en het karakter van de gist.” Alcoholvrij bier is net als alcoholhoudend bier goed te combineren met eten. Wel moet je er rekening mee houden dat ze minder goed combineren met stevige of zware gerechten, omdat ze wat minder body hebben. 

Een sluit het ander niet uit

Dunnink vindt het belangrijk dat alcoholvrije en alcoholhoudende bieren naast elkaar bestaan en elkaar niet uitsluiten. “Veel ‘beergeeks’ weigeren alcoholvrij bier serieus te nemen, omdat het geen alcohol bevat, maar daar ben ik het niet mee eens. Tegelijkertijd moet er geen hetze tegen alcoholgebruik ontstaan. Het is goed om aan je gezondheid te denken, maar laten we ontspannen omgaan met wat we eten en drinken. We moeten gewoon met gezond verstand genieten van bier.” 

Technologische innovatie

Twee innovatieve methodes zorgen voor de sterk verbeterde smaak van alcoholvrij bier. "Ten eerste is het nu mogelijk om alcohol sneller en op lagere temperaturen uit bier te halen. Hierdoor staat het bier aan minder schadelijke processen bloot en blijft de smaak beter behouden. Deze techniek is alleen beschikbaar voor grote brouwerijen. Daarnaast zijn er gisten ontwikkeld die weinig tot geen alcohol produceren, maar wel veel smaak. Elke amateurbrouwer kan daarmee een drinkbaar alcoholvrij bier maken”, aldus Dunnink. Met deze techniek wordt het dus ook eenvoudiger voor kleine brouwerijen om alcoholvrij bier te produceren, wat het aanbod een stuk gevarieerder en interessanter maakt.