De wereld verandert sneller dan ooit. Voor mijn kleinkinderen zal de grens tussen het fysieke en het digitale bijna onzichtbaar worden. Met augmented reality (AR) en virtual reality (VR) die mainstream gaan, zullen hun levens de komende decennia vol digitale ervaringen zitten. Van werken en leren tot sociale interacties: de metaverse wordt een plek waar ze tijd doorbrengen, relaties opbouwen en herinneringen maken. Wat ooit science fiction leek, is binnenkort alledaags.
Toch, hoe indrukwekkend die digitale wereld ook wordt, sommige dingen veranderen niet. Mensen blijven eten en drinken. Geen enkele technologische innovatie kan smaak, geur en textuur vervangen. Je kunt geen virtueel brood eten of de geur van versgemalen koffie downloaden. En daar ontstaat een boeiend kruispunt: hoe verbind je deze onveranderlijke menselijke behoeften met een wereld die steeds meer digitaliseert?
Rik Vera is een veelgevraagd keynote-spreker, auteur en adviseur op het gebied van extreme klantgerichtheid en veranderende bedrijfsmodellen. Hij geeft als trendwatcher zijn kijk op de wereld en schuwt het daarbij niet om heilige huisjes omver te schoppen. Eind 2024 verscheen zijn boek Net Curiosity Score. Volgens Vera is nieuwsgierigheid een cruciale, maar ondergewaardeerde KPI in tijden van snelle verandering.
Hoe verbind je de onveranderlijke menselijke behoefte aan eten en drinken met een wereld die steeds meer digitaliseert?
De metaverse en zintuiglijke ervaringen
De uitdaging ligt in het mixen van de digitale en fysieke wereld. Stel je voor: je zit thuis aan tafel, maar met een AR-bril waan je je in een bruisende markt in Marrakech. Terwijl je van een kruidige tajine proeft, hoor je de geluiden van kooplieden en voel je de zon op je gezicht. Allemaal mogelijk dankzij de inzet van slimme technologie. Dit soort immersieve ervaringen maken van eten iets totaal nieuws: een reis die zintuigen én technologie combineert.
Restaurants kunnen deze trend omarmen door niet alleen gerechten te serveren, maar ook digitale ervaringen die bij die gerechten passen. Denk aan een zomers Frans dessert dat wordt geserveerd tegen een virtuele achtergrond van een lavendelveld uit de Provence, of een dinersetting die verandert in een middeleeuwse banketzaal dankzij VR-projecties. Dat idee is op zich niet nieuw. Er zijn pionierende restaurants die al jaren experimenteren met multisensorische virtuele restaurantbeleving, zoals Ultraviolet in Shanghai. Maar door de exponentiële groei van zowel de kwaliteit en de kwantiteit van de AR- en VR-toepassingen zal dit de komende jaren breed navolging krijgen.
Zelfs thuis koken kan transformeren: met AR-verpakkingen die recepten tot leven brengen, of slimme keukens die je begeleiden alsof je in een professionele kookstudio staat.
Bekijk hier de video die Food Inspiration al in 2016 maakte bij Ultraviolet in Shanghai »
Wat niet verandert
Hoezeer en hoe snel de technologie zich ook ontwikkelt, de essentie van eten en drinken blijft hetzelfde. Het gaat niet alleen om voeding, maar ook om verbinding. Samen aan tafel zitten, een maaltijd delen, samen proeven en genieten: dat zijn menselijke ervaringen die technologie niet kan vervangen. Zelfs in een volledig gedigitaliseerde wereld blijven mensen verlangen naar de echtheid van een versgebakken brood of een perfect gerijpte perzik.
De verbindende kracht van samen aan tafel zitten, proeven en genieten is iets wat technologie niet kan vervangen
De voedselindustrie moet deze kernwaarden behouden terwijl ze innoveert. Het combineren van fysieke smaken met digitale contexten is een kans, maar het risico ligt dat het ten koste gaat van de authenticiteit. Want wat mensen drijft, is niet alleen de ervaring, maar de echtheid ervan.
De toekomst van smaak
Voor mijn kleinkinderen zal de wereld drastisch veranderen, maar eten blijft iets dat mensen samenbrengt. Ook tien, twintig en veertig jaar van nu. De uitdaging wordt om technologie te gebruiken om die ervaring te versterken, zonder de ziel ervan te verliezen. De metaverse zal misschien veranderen hoe we eten zien, maar de pure sensatie van smaak, geur en textuur blijft onvervangbaar. Het fysieke en het digitale moeten niet concurreren, maar elkaar aanvullen. Want zelfs in een wereld vol pixels blijft de kracht van papillen onveranderd.
Lees hier Rik's vorige column: Consumenten verlangen van restaurants dat ze verduurzamen »
