Vlaamse studenten industrieel ontwerp bedachten Dripl: een nieuwe generatie drankenautomaten voor op de werkvloer. Het is een alternatief voor de traditionele vendingmachine voor frisdranken. Met smakelijke à la minute gemaakte craft limonades, maar zónder milieubelastend transport én zonder een verpakkingingsberg van blikjes en plastic flesjes.

Foto's: Dripl

De Dripl-automaat is aangesloten op de waterleiding. Het is in feite een mini-frisdrankenfabriekje op locatie, dat bruisend of plat water met limonadesiroop in verschillende smaken mengt en koelt. Voordelen: minder vaak hervullen dan een reguliere frisdrankautomaat, geen voorraden en geen transport met kratten. Zelf noemen de bedenkers het een ‘refillution’. Ze willen een alternatief bieden voor de traditionele frisdrankenautomaat in kantines, op kantoren, benzinestations of andere to-goretail.

Minder suiker

De limonades zijn gemaakt met natuurlijke ingrediënten en zijn suikerarm, tot wel 75 procent minder suiker dan gewone cola of icetea. De initiatiefnemers sluiten aan bij de trend van craft soda’s, de comeback van de huisgemaakte, caloriearme limonades. En minstens zo belangrijk: door het gebruik van eigen navulbare waterflessen heb je aanzienlijk minder verpakkingsmateriaal nodig, en heb je dus minder milieu-impact.

Pilot

“Het idee ontstond toen ik mij op het station in Antwerpen realiseerde dat ik met mijn hervulbare waterfles alleen wat smakeloos water kon tappen of een veel te zoete frisdank uit een automaat kon kopen”, vertelt Colin Deblonde, student industrieel ontwerp en een van de drie oprichters.  In september 2019 begon hij met twee studievrienden met het ontwikkelen van een eerste prototype van de limonadeautomaat.

Enkele maanden later was de eerste versie van het refillstation gereed voor een pilot op de Universiteit van Antwerpen. “We verkochten één maand lang, tot corona uitbrak, vijfhonderd drankjes per week. Het concept sloeg aan, bleek tijdens de pilot. Zeker als je bedenkt dat een reguliere frisdrankautomaat maar honderd tot honderdvijftig drankjes per week doet.” Qua prijsstelling werd gekozen voor dezelfde prijs als voor een blikje cola, één euro.

Investeerders

Direct na de succesvolle proef en de publiciteit meldden zich vorig jaar de eerste geïnteresseerden om samen te werken: cateraars, werkgevers en retailpartijen. Op basis van een prototype met de nodige mankementen, en dus tot verrassing van de founders. Met hulp van een eerste financiële injectie van vijftigduizend euro van een investeerder konden ze in de zomermaanden werken aan het technisch verbeteren van de automaat.

Deblonde: “De eerste versies hadden nogal wat gebreken, onder meer met de koeling. Het is geen rocket science, maar koeling, toevoeging van koolzuur en menging gebeuren allemaal à la minute in de automaat. Dat vergt wel wat techniek en engineering. Het is heel anders dan een frisdrankfabriek, waar alles in grote batches wordt klaargemaakt en vervolgens in fles of blik wordt vervoerd.” De makers ontwikkelden ook eigen software waarmee verkoopdata kunnen worden geanalyseerd en de status van elk refill punt in real time inzichtelijk is. Er komt automatisch een melding wanneer een smaakcapsule moet worden vervangen.

Smaken

Dripl koopt de siropen in bij een Amsterdamse maker van craft limonades. In totaal kan 140 liter worden afgetapt voordat navulling nodig is. Gebruikers hebben keuze uit meerdere smaken, zoals citroenlimonade (gepimpt met een korreltje zout); ijsthee op basis van koud gebrouwen Darjeeling zwarte thee; vlierbloesem soda en een drank op basis van limoen en gember. Het gebruik is simpel: je zet je waterfles in de automaat en kiest een smaak. Vervolgens kies je bruis of plat en tappen maar. 

Groei

Inmiddels plaatste Dripl vijf stations in België. Op verschillende type locaties: een retailer in Antwerpen en verschillende bedrijfslocaties zoals een co-working space en een productiebedrijf. “Vooral op de werkvloer is er behoefte aan,” aldus Deblonde. Retail werkt ook, maar dat vergt meer promotie en marketing, is de ervaring tot nu toe.

Het jonge bedrijf, met inmiddels vier medewerkers, staat aan de vooravond van een tweede ronde van financiering. Cateraar en facilitair bedrijf Sodexo is inmiddels aan boord en participeert in de start-up. Komende maand moet ruim 300.000 euro nieuw kapitaal worden opgehaald, deels via crowdfunding en deels met nieuwe angel investeerders. Het geld is onder meer bedoeld voor het uitbreiden van de productie van de automaten.

Deblonde: “We hebben nu twintig getekende contracten voor nieuwe locaties. En is er veel interesse om te investeren in ons.” Het doel is om eind dit jaar tweehonderd automaten te hebben geplaatst. Expansie naar andere landen, waaronder Nederland, wordt bij gebleken succes een volgende stap.