Oortjes open, oogjes open, en je handjes laten wapperen

De Van der Valk-keten is misschien wel een van Neerlands bekendste familiebedrijf.

Het bedrijf werd opgericht door Martien van der Valk, de jongste uit een gezin van 24 kinderen. In 1939 bouwde hij een Voorschotens dranklokaal om tot hotel. Zijn streven bewijst dat het uitspreken van een (te?) ambitieus doel en groots denken de eerste basis redenen zijn voor succes. Hij streefde ernaar voor elk van zijn twaalf kinderen een eigen hotel te bouwen. Inmiddels telt de keten 68 vestigingen in Nederland en 30 in het buitenland. Sinds 2000 is de keten een franchise-organisatie, waar alle hotels volgens de traditie nog steeds in handen zijn van ‘Valken’, zoals de afstammelingen van Martien van der Valk zichzelf noemen. De vierde generatie is het roer van de derde generatie aan het overnemen; in sommige hotels zelfs al de vijfde generatie. Gert van der Valk, vierde generatie: “Er zit altijd een familielid op een vestiging. Daardoor zijn die betrokkenheid en verantwoordelijkheid enorm hoog. We doen het met z’n allen.”

Het geheim van de Valken

Volgens Rick Polman, vierde generatie Van der Valk, zit het succes van de formule enerzijds in die familiecultuur waarbij iedereen elkaar kent, van elkaar leert en elkaar helpt, maar waar ook een gezonde concurrentiestrijd heerst. Anderzijds heerst er een sfeer in het bedrijf van keihard werken. Rick: “Wij als Van der Valken zijn allemaal ondernemers en harde werkers. In ons bloed zit gastvrijheid, in ons bloed zit hard werken, in ons bloed zit het vermogen om personeel aan je te binden. Daar is het bedrijf groot mee geworden. Zoals ome Gerrit - tweede generatie Van der Valk -  altijd zei: Oortjes open, oogjes open, en je handjes laten wapperen.”

Huismus

Volgens het concern zelf is een van de successen van het merk de gezelligheid die de gast ervaart in de hotels. Rick: “Al die vestigingen van Van der Valk hebben toch iets huiselijks, iets eigens, iets vertrouwds.” Een bezoek aan Van der Valk voelt als thuiskomen. En dat wil iedereen wel.

Toekan

Het logo dat prijkt op de hotels van de familieketen is niet zoals de naam doet verwachten een valk, maar een toekan. Toen het familiebedrijf net na de oorlog haar vleugels uitsloeg leek het logo van de roofvogel die ook door de nazi’s werd gebruikt hen niet verstandig. Met de overname van vogelpark Avifauna in Alphen aan den Rijn eigenden ze zich daarom naast het park ook het toekan-logo toe. Een toekan is een gezelschapsdier, wat volgens de Van der Valken veel beter past bij de sfeer die de hotels willen uitstralen.