“Soms is mensen helpen belangrijker dan geld verdienen”, zo stelt Julie Kurstjens, student aan Hotelschool The Hague in Amsterdam. Het is precies de les die het opleidingsinstituut de studenten wil meegeven. Sinds begin 2022 heeft de hotelschool een foodtruck onder de naam STREATS. Hiermee cateren studenten zakelijke events en leren ze een foodbusiness runnen. Met de omzet die ze draaien financieren ze vervolgens liefdadigheidsevenementen.

Om praktijkervaring op te doen zijn tweedejaars studenten aan de hotelschool The Hague verplicht om 10 weken een managementrol op zich te nemen binnen een van de vele F&B outlets die de school runt. Een van die outlets is de foodtruck STREATS. Wat de bus bijzonder maakt is dat de studenten niet alleen een business leren runnen, ze krijgen een les in sociaal ondernemerschap. 

Robin Hood

Het concept van Robin Hood, zo noemen de studenten de truck wanneer we hen spreken als ze de bus hebben geparkeerd voor het Savoy Hotel in Amsterdam. “We zijn als commercieel cateringbedrijf met de bus in te huren voor allerlei evenementen: personeelsfeestjes, huwelijken noem maar op. De opbrengsten die we daarmee verdienen zetten we in voor liefdadigheidsprojecten”, vertelt studentmanager Isabeau Galiart vol enthousiasme. “Zo gaan we met de bus langs bij bejaardentehuizen, inloophuizen voor daklozen en vandaag zijn we bij Savoy Hotel in Amsterdam, waar Oekraïense vluchtelingen worden opgevangen”, vult Julie Kurstjens aan.

Oekraïners in Nederland 

Het idee om een middag voor de deur van de  opvangplek te staan komt niet alleen van managers Julie en Isabeau. De Oekraïense student Evgenia Yatsenko heeft een groot aandeel in de organisatie van de dag. “Toen ik op 24 februari wakker werd en las dat er oorlog was uitgebroken in mijn thuisland was ik in shock. Ik ben twee jaar geleden naar Nederland verhuisd voor mijn studie, maar mijn familie en vrienden wonen nog daar.”

Evgenia is manager bij de koffiebar van de Hotelschool. Daar raakte ze aan de praat met Julie en Isabeau, en stelde voor om met STREATS ook een dag maaltijden te maken voor Oekraïense vluchtelingen in Amsterdam. Evgenia legde contact met de vrijwilligers van Savoy Hotel om de middag op poten te zetten. 

“Al vrij snel zat ik in een whatsappgroep met Oekraïners die in Nederland wonen. Samen maken we ons sterk om zoveel mogelijk van onze landgenoten die naar Nederland zijn gevlucht te helpen. Ik had geen idee dat er in Amsterdam zo veel Oekraïners wonen. Uit onze samenwerking haal ik veel kracht en troost. Mijn naaste familie is gelukkig inmiddels op een veilige plek buiten het oorlogsgebied, of ze naar Nederland komen is nog  onzeker.”

Dat Evgenia bij het evenement is, is maar goed ook. Veel van de aanwezigen spreken nauwelijks Engels, en een vriendelijk woordje in de eigen taal, zorgt voor een gemoedelijke sfeer. Het is bewonderenswaardig hoe Evgenia haar landgenoten helpt, opvrolijkt en tips geeft over wat er allemaal voor hen mogelijk is in de stad.

Ondernemen met emotie

Ook de Nederlandse studenten doen hard hun best. Er staat muziek op om de sfeer te bevorderen en met een glimlach delen ze zelfgemaakte lasagna en soep uit – ook nog eens gemaakt van geredde groente, die anders zouden worden weggegooid.

“We willen de mensen die hier verblijven graag een fijne dag bezorgen, het is voor ons niet voor te stellen wat ze de afgelopen tijd hebben meegemaakt”, vertelt eerstejaarsstudent Sil van Gorkum, die een middag meehelpt in de foodtruck. “Er zijn jonge mensen van mijn leeftijd bij, die hun hele leven achter zich hebben moeten laten; dat raakt me. Ook manager Julie is emotioneel in de loop van de middag. “Ik hoorde net een aantal mensen ‘dankjewel’ zeggen. Deze mensen zijn onder vreselijke omstandigheden gevlucht uit hun eigen land en nemen nu al de moeite om ons te bedanken in een andere taal.” 

“Ik vind het fijn om aan een project als STREATS te werken, omdat ik hierdoor leer omgaan met de huidige dingen die spelen in de wereld”, stelt ook Isabeau. “Dat neem ik hopelijk mee in mijn latere loopbaan.” Julie beaamt dat: “Als studenten leven we in een bubbel. Het is mooi om op deze manier een andere kant van Amsterdam te zien en met mensen te spreken waar we anders weinig mee in contact zouden komen. Dit project heeft me nu al veel geleerd, er zijn belangrijkere dingen dan alleen maar geld verdienen. Dit is mensen helpen, en daar word je pas echt gelukkig van.” 

Bekijk hier ook de video die we maakten tijdens ons bezoek aan STREATS bij Savoy Hotel »