"Gemiddeld zijn eventcateraars 80% van hun omzet kwijtgeraakt"

Michiel Meier Mattern is voorzitter van Officieel Netwerk Catering Events (ONCE), een belangenvereniging voor en door ondernemers in de party- en eventcatering. Meier Mattern vindt het frustrerend dat in de media vooral gesproken wordt over cafés en restaurants die het zwaar hebben in deze coronatijd. De eventcatering wordt in zijn ogen vergeten, terwijl juist die partijen in deze tijd onder een immense druk staan. Er zijn simpelweg al maanden vrijwel geen events, wat voor zijn leden betekent: al maanden vrijwel geen omzet.  

Hoe is het met jullie leden?

"We hebben 38 leden. Van kleine tot grote partijen en alles daar tussenin. Ik ben echt onder de indruk van hun weerbaarheid en strijdbaarheid en hun bereidheid om tips en tricks met elkaar te delen. Maar het is voor de party- en eventcateringbranche natuurlijk een enorm drama. Gemiddeld zijn onze leden dit jaar 80% van hun omzet kwijtgeraakt, die 20% is gedraaid aan het begin van het jaar. Als je als partycateraar dit jaar op een omzet van 25% uitkomt mag je blij zijn."

Hoe proberen partycateraars met de situatie om te gaan?

"Aan het begin van de crisis hebben veel van onze leden hun contracten met tijdelijke arbeidskrachten en uitzendkrachten stopgezet. Dat was de eerste fase van kostenreductie. Daarna volgde de tweede fase. In NOW 2 mag je, anders dan bij NOW 1, zonder een boete op de subsidie maximaal 19 man personeel in vaste dienst ontslaan. Ook daar hebben veel cateraars, noodgedwongen, voor gekozen. Het is niet de oplossing maar het geeft wel een beetje lucht in de kosten. Maar daarna is er niet zoveel reductie meer mogelijk. Bovendien: zolang je wilt blijven voortbestaan heb je je mensen ook gewoon nodig."

Op de foto: De leden van ONCE bij een bijeenkomst in 2019

Wat kun je als belangenvereniging voor de cateraars doen?

"We lobbyen voor ze. We werken samen met eventplatform, een overkoepelend overlegplatform van branche- en vakorganisaties in de evenementenbranche. En we zijn ook in gesprek met de politiek. We hebben een lobbyist in de arm genomen die de nood van onze sector bij de minister aankaart. We sturen aan op een aanvullende regeling vanaf 1 oktober, als de termijn van NOW 2 stopt. Als die regeling er niet komt zijn veel van onze leden gedoemd om de deuren te sluiten."

"We sturen aan op een aanvullende regeling vanaf 1 oktober"

Wat verwacht je van de politiek?

"Ik heb er wel vertrouwen in dat er iets uit gaat komen. De politiek onderkent dat een hele branche ten onder gaat als er na NOW 2 niks meer gebeurt. Maar ik snap de discussie natuurlijk ook wel: iedere branche strijdt voor het voortbestaan en wil aanspraak maken op een eventuele derde regeling. Als wij daar recht op hebben dan heeft een andere sector dat ook, en is dat geld er? Dat is de grote vraag. Ik verwacht dat we met Prinsjesdag meer opheldering krijgen over mogelijke vervolgregelingen."

Wat kunnen cateraars zelf doen?

"Veel van onze leden hebben nieuwe initiatieven ontplooit. Van kleinschalige diners tot drive throughs waar gasten vanuit de auto een maaltijd kunnen afhalen. Maar het zet allemaal geen zoden aan de dijk. Overigens hebben onze cateraars allemaal een fantastisch coronaprotocol. Het lastige is alleen dat gasten zich er vaak niet aanhouden. Bij borrels kruipen mensen toch weer naar elkaar toe. Dan kun je als cateraar wel blijven hameren op het afstand houden, maar je bent geen politieagent. Mensen nemen op de kleinschalige evenementen die er nu georganiseerd worden onvoldoende hun eigen verantwoordelijkheid. Dat is een moeilijk iets voor de cateraar, want die wordt er wel op aangekeken."

"Het lastige is dat gasten zich vaak niet aan het coronaprotocol houden"

"Daarnaast roepen we onze leden op om hun administratie helemaal op orde te hebben. Om alles te registreren. Kosten, omzetderving, uitgaven, et cetera. Als er een nieuwe regeling komt en bedrijven moeten hun cijfers overleggen dan kunnen ze dat direct doen en hoeven ze hopelijk niet heel lang op hun geld te wachten."

Hoe kijk jij naar de toekomst van de sector?

"Je ziet nu dat de besmettingen weer opsteken. Alle events die voorzichtig gepland waren voor na de zomer worden daardoor à la minute weer gecanceld. Zolang er niet snel een vaccin is of er meer evenementen georganiseerd mogen worden omdat de regelingen verruimd worden, wat ik niet verwacht, dan blijft het dramatisch. Het is heel simpel: partycateraars hebben al maanden wel de kosten, maar niet de inkomsten. Een paar weken red je dat wel, een paar maanden misschien ook nog wel, maar dan houdt het op. Er zijn leden die aangeven dat ze de deuren sluiten als er geen vervolgregeling komt na 1 oktober. Onze sector wordt dan compleet uitgehold. Ik ben de laatste die zwartgallig denkt, maar dat is de realiteit."

Op de foto: Michiel Meier Mattern