"We zagen al snel in dat we het niet zouden redden"

Lei Willems startte in 1994 zijn eigen creatiebureau BYLEI. Bijna 30 jaar organiseerde hij van culinaire events tot pop-up formules, van marketingacties tot complete bedrijfsevents. Tot begin dit jaar. De coronacrisis maakte dat vrijwel alle opdrachten geannuleerd werden tot het einde van het jaar. Lei en tweelingbroer en compagnon Lukas zagen geen andere oplossing dan hun bedrijf te sluiten. Lei vertelde aan Food Inspiration openhartig over dit verdrietige besluit. 

Wat is er met het bedrijf gebeurd de afgelopen maanden?

“Vanaf begin maart ging het land op slot. Ook voor ons zakte alles in. Onze begrote jaaromzet ging van 1,3 miljoen naar 3 ton. De 3 ton die we in de eerste maanden van het jaar hadden gedraaid. We hebben veel scenario’s gemaakt en met veel mensen gesproken. Moesten we afwachten? Een tijdelijke business starten? Investeren in nieuwe projecten? Maar het zou allemaal niet voldoende zijn. We zagen in dat we het niet zouden redden. Dus hebben we in april besloten om de stekker eruit te trekken. We hebben de huur van het kantoor opgezegd. De contracten van de medewerkers opgezegd en de inventaris doorverkocht aan andere ondernemers.”

Wat verdrietig. Dat moet een flink rouwproces voor je zijn.

“Dat is het ook, er gaat een kindje van je dood. Ik heb ook echt wel moeten huilen. Maar we hebben zelf al onze leveranciers, opdrachtgevers en relaties gebeld om de situatie uit te leggen. Ruim 300 mensen. Dat was heel heftig maar hielp ook mee in de verwerking. Het was heel bemoedigend om te merken dat vrijwel iedereen die we belde schrok van ons besluit en met ons meeleefde.”

"Ik denk dat mensen elkaar op een gegeven moment weer willen aanraken, echt contact hebben"

Wat ga je nu doen?

“BYLEI is gestopt. Lukas heeft een andere baan gevonden en ik ga verder kijken, maar ik stop niet. Waarschijnlijk ga ik in een afgeslankte vorm verder met het bedrijf. We hebben overeenstemming met de curator, waardoor we met de naam, webdomeinen en aanverwanten verder kunnen. Ik ga de komende maanden een nieuwe format schrijven, vanuit huis, om vanaf het najaar weer gave nieuwe dingen te kunnen bedenken voor onze opdrachtgevers.” 

Op de foto: Inrichting Food Inspiration Days 2017, een van de vele events waar BYLEI als creator en stylingpartner bij betrokken was

Jouw focus lag op de organisatie van live evenementen. Is daar volgens jouw markt voor in de komende periode?

“Ik denk dat mensen elkaar op een gegeven moment weer willen aanraken, echt contact hebben. Digitaal ontmoeten zal blijven, maar het zal na deze periode meer naar de achtergrond gaan. Het wordt een onderdeel van. Ik houd zelf ook minder van digitaal. Dus ik hoop op een snelle heropleving van live events. Dat gaat zeker weer gebeuren. Daar heb ik alle vertrouwen in!”

Header foto: Lei Willems tijdens Pioneers Live. Foto door Joni Israeli