.gif)
Door 
“Restaurant Europa sluiten voelde hetzelfde als een relatie uitmaken.”
Vijf vrienden openden minder dan een jaar geleden Restaurant Europa. Een eigenzinnig chefs-table concept in het HEM; een cultuurhuis gevestigd in een oude munitiefabriek in Zaandam. Het project bleek echter van korte duur. Als gevolg van de coronacrisis ging het HEM op een aangepaste manier verder. Hierdoor kozen Teun Burghard, Tjalling de Goede, Nick Heijnis, Dimitri Mathijs en Rein Op ‘t Root ervoor hun restaurant op te doeken.
Restaurant Europa begon vrijwel zonder budget, vertelt Rein Op ‘t Root. “We werkten allemaal in de Amsterdamse horeca en niemand had genoeg geld om een grote investering in een nieuw restaurant te maken. Toen de eigenaar van het HEM ons benaderde om een restaurant in zijn nieuwe kunsthal te openen, was dat een geweldige kans. Rondom een simpele open keuken bouwden we een L-vormige bar met 26 zitplekken. Onze duurste aankoop waren de design barkrukken."
"Ons restaurant was zo afgelegen van de Amsterdamse horeca scene, dat we totaal niet beïnvloed werden door anderen."
Dineren op locatie
De gerechten bij Restaurant Europa hadden groente en vis in de hoofdrol en werden voornamelijk bereid in of boven open vuur. Met een speciaal pontje vanaf Amsterdam centraal konden gasten het HEM-terrein bereiken en bij Restaurant Europa terecht voor een uitgebreid acht gangen menu in een spectaculaire loods gevuld met hedendaagse kunst. Rein: “Ons restaurant was zo afgelegen van de Amsterdamse horeca scene, dat we totaal niet beïnvloed werden door anderen. Met onze locatie, de tocht per boot ernaartoe en onze eigen manier van werken creëerden we een bijzondere ervaring.”
Jammer genoeg kwam er eerder een einde aan hun project dan de vrienden van te voren hadden gedacht. Zonder betalende bezoekers waren de kosten van het enorme gebouw voor de eigenaren van het HEM te hoog. Ook het pontje - gefinancierd door de kunsthal - werd stilgelegd. Rein: “De meesten van onze gasten kwamen uit Amsterdam. Zonder die verbinding was ons restaurant opeens heel slecht te bereiken. Het HEM heeft ons wel de optie gegeven om open te blijven, maar zonder het pontje was het voor ons moeilijk te bolwerken. Uiteindelijk moesten we hard zijn en hebben we zelf de knoop doorgehakt om de deuren dicht te houden; die beslissing voelde hetzelfde als een relatie uitmaken.”
Euro Pizza
Lang single waren de vrienden niet. Voor de definitieve beslissing om Restaurant Europa voorgoed te sluiten, waren ze namelijk al bezig met nieuw project, als tijdverdrijf tijdens corona: Euro Pizza. Uit een oude Volvo konden Amsterdammers ingevroren pizza’s van hoge kwaliteit afnemen. Na verloop van tijd stelden ook bevriende ondernemers hun tijdelijk gesloten restaurants beschikbaar als verkooppunt. Rein: “De pizza’s waren een aardig succes. We konden er absoluut niet van leven, maar met de grote pizzapunt op het dak van onze auto speelden we onszelf wel lekker in de kijker. Vlak na ons besluit om Europa niet te heropenen kregen we een aanbod van een projectontwikkelaar in Amsterdam Noord; er stond nog een pand leeg; ‘of wij daar in wilden?’ Daar hebben we toen ‘ja’ op gezegd.”
Inmiddels zijn de vrienden flink aan het klussen en bezig met het ontwikkelen van hun nieuwe concept. De pizza’s blijven erin. Het plan is om ook gerechten met meer finesse te serveren uit hun nieuwe steenoven. Rein: “Het liefste waren we gewoon doorgegaan met Restaurant Europa. Het klinkt een beetje zweverig maar onze nieuwe locatie heeft een totaal andere chi dan de ruimte waar we zaten in het HEM. Voor ons voelde het onnatuurlijk om verder te gaan met wat we in het HEM hebben achtergelaten. Je kunt niet elk restaurant zomaar in een nieuw pand stuwen.”
De opening van Euro Pizza Restaurant staat gepland voor eind juli. Rein: “Het is leuk om weer met iets nieuws te beginnen, zelf te klussen en met een klein budget een nieuwe plek ons eigen te maken.”
Meer verhalen uit de crisis vind je in het Food Inspiration magazine
