De chef en sommelier  van het  restaurant Vanderveen, dat een maand na de komst van een Michelinster de deuren moest sluiten hebben in oktober 2024 restaurant CUE in Amsterdam geopend. In het pand aan de Utrechtsestraat bevinden zich een fine dining restaurant en een luisterbar onder één dak. “Uit eten gaan en naar goede muziek luisteren horen bij elkaar.”

De Griekse George Kataras en de Franse sommelier Mohamed Aous deden ervaring op in verschillende topzaken over de hele wereld. Ze leerden elkaar kennen tijdens hun tijd bij Geranium*** in Kopenhagen. In Amsterdam werkten ze samen bij restaurant Vanderveen, waar ze in 2023 een Michelinster ontvingen. Helaas moest het restaurant enkele weken na de uitreiking van de ster de deuren sluiten. Volgens de eigenaar waren onder meer de naweeën van de coronaperiode de oorzaak van de sluiting in Amsterdam-Zuid.

Gastronomie, cocktails en muziek

Het duo Kataras & Aous ging op zoek naar een nieuwe uitdaging. Samen met de eigenaren van restaurant Alba in Amsterdam openden ze eind dit jaar hun eerste eigen zaak aan de Utrechtsestraat, waar een cocktailbar annex luisterbar én restaurant worden gecombineerd.

Kataras, die het concept grotendeels uitwerkte, begon zijn carrière  als muzikant. Hoewel hij later de overstap maakte naar de topkeukens van Europa, is zijn passie voor muziek altijd gebleven. Kataras: “Uit eten gaan en naar goede muziek luisteren horen bij elkaar. Ze kunnen elkaar versterken tot een bepaald punt. Maar als de muziek te overheersend is tijdens het dineren, is dat storend. Aan de andere kant wil je jezelf op sommige plekken helemaal onderdompelen in de muziek.”

Inspiratie voor listeningbar

Kataras kwam op het idee om zowel een nieuw fine dining restaurant, als een luisterbar te openen, onder dezelfde naam: CUE. Inspiratie voor de luisterbar haalde hij uit Japan, waar sinds de jaren ’50 veel listening bars te vinden zijn. Dit zijn plekken waar vinylverzamelaars en muziekliefhebbers samenkomen om van muziek te genieten.

High-end barbites en klassieke cocktails met eigen twist

De bar van CUE opende in oktober 2024 de deuren. De kelder van het pand werd geïsoleerd en flink verbouwd om optimale akoestiek te creëren. De ruimte is voorzien van houten bekleding voor een intieme sfeer. Gasten kunnen plaatsnemen aan kleine tafels en in nisjes. Er is een bar waar cocktails worden bereid, en centraal achterin staat een dj-booth. “We serveren hier high-end barbites die je met je handen kunt eten, en klassieke cocktails met een eigen twist,” vertelt Kataras. Denk aan gerechten zoals een pulled pork sando (Japanse sandwich) of een bloedsinaasappeldonut. Op de cocktailkaart staan creaties zoals een tequila sour met zuurkoolsap van rode kool en gerookte Ancho-peper, en een gimlet met mandarijnwater, citroengras en groene shiso.

Shhh… stilte a.u.b.

Hoewel de barbites en cocktails van hoog niveau zijn, staat de muziek centraal in de luisterbar. “We proberen onze gasten erop te attenderen dat CUE een bar is waar mensen komen om van de muziek te genieten. Het is niet de bedoeling om luid te praten of met grote groepen te komen feesten. We hebben vooral plek voor tweetjes.” Voor de muziekprogrammering werken Kataras en zijn compagnons samen met een vinylverzamelaar, die ook helpt bij het uitnodigen van andere dj’s en verzamelaars.

Koken op open vuur

Begin december opende op de eerste etage van het pand een fine dining restaurant met een open keuken, waar deels op open vuur wordt gekookt. “Koken op vuur brengt je als chef terug naar de kern. Bovendien zorgt het voor diepe smaken.” Kataras haalt zijn inspiratie vooral uit zijn vele reizen. “Ik probeer niet te veel bij collega-chefs te eten, want ik wil mijn eigen stijl zo puur mogelijk houden.” Hij omschrijft zijn stijl als minimalistisch, met de focus op conserveren. “Ik noem het een pre-industriële manier van koken, waarbij ik technieken gebruik die zijn ontwikkeld voordat er koelkasten bestonden.” Veel van zijn gerechten worden bereid met producten van Nederlandse bodem.