Wat drinken we met kerst, oud en nieuw en in het nieuwe jaar als we minder of helemaal geen alcohol willen drinken? Food Inspiration vroeg het aan drankjournalist Esmee Langereis. Volgens haar is alcoholvrij al lang geen onzin categorie meer. 

Esmee Langereis is de oprichter van whattodrink.nl, een platform voor advies over serieus lekker alcoholvrij. Ze is 15 jaar wijnjournalist geweest voor onder andere NRC en Elle Eten en schrijft tegenwoordig als <0.5% drankcolumnist voor Het Parool. 

Alcoholvrij geen onzin categorie meer

Langereis: “Toen ik begon met schrijven over alcoholvrij was er nog best wat frictie. Veel professionals zagen de no & low categorie toen als een minderwaardige groep dranken, bedoeld voor mensen die niet van het goede leven konden genieten. Tegenwoordig is dat echt niet meer zo. Zowel op het gebied van kwaliteit als in imago is er ontzettend veel veranderd. Veel horecazaken zijn anno 2024 juist aan het experimenteren met alcoholvrij. Het is een hele interessante categorie geworden die nieuwe smaken introduceert die we nog niet kenden.”

Lees ook: Dit staat er op de alcoholvrije kaart van toprestaurants zoals De Librije*** »

Liquid gastronomy

De horeca wordt tegenwoordig gedwongen om het aanbod alocholvrij te vergroten, doordat de vraag van de consument steeds groter wordt. Veel zaken gaan voor kant en klare oplossingen. En in enkele gevallen - vooral in de gastronomie - worden zelf alcoholvrije alternatieven geproduceerd. Dat kunnen sappen zijn, maar ook kombucha’s of destillaten. De persoon die zich hier voornamelijk mee bezig houdt wordt ook wel sapsommelier genoemd.

Langereis: “Het mooie van het werken met sappen is dat je opereert op het snijvlak van gastronomie en mixology. Het is echt een kunst en een vak op zich om gerechten te combineren met botanische dranken die je ook nog zelf moet componeren! De sommelier heeft het wat dat betreft makkelijker, want die werkt met een kant en klaar product.”

Als voorbeeld noemt Langereis het Peruaanse restaurant Naska in Amsterdam, die een jonge man in dienst heeft die ook kunstenaar is en zich als bartender bezighoudt met liquid gastronomy. Hij ontwikkelt in nauwe samenerking met de chef allerlei sappen en combineert die met de gerechten.

Wijn proxy's

Gede-alcoholiseerde wijnen stellen volgens Langereis in smaak en kwaliteit nog vaak teleur, zeker voor wijnkenners die ‘dezelfde’ smaak verwachten als van het origineel. Langereis: “Ik geloof niet dat het maken van wijn, om daar vervolgens weer de alcohol uit te halen, de toekomst heeft.”

Botanische wijn-alternatieven winnen volgens de drankjournalist juist wel aan populariteit. ‘Not wines’ werd voorheen wel eens gebruikt, maar wijn proxy’s is tegenwoordig een meer voorkomende term. Langereis: “Een 'wine proxy’ is de Engelse term voor ‘wijn-vervanger’. Het is een alcoholvrije drank die zich presenteert als wijn, maar dat eigenlijk niet is en ook nooit geweest is. In principe mag een producent wat 'ie maar wil een wine proxy noemen, want er zijn geen officiële regels voor. Het belangrijkste kenmerk van een wijn-proxy, is dat het bewust géén gedealcoholiseerde wijn is, maar wél de complexiteit en de gelaagdheid van wijn probeert na te bootsen. Gastronomisch zijn dergelijke dranken mooi inzetbaar.”

3 tips voor meer alcoholvrij / -arm in je zaak

Horecazaken kunnen hun gasten verrassen en ook meer verdienen door naast het wijnarrangement een alcoholvrij /-arm drankarrangement aan te bieden. “Je loopt omzet mis als je tegenwoordig alleen nog water of cola aanbiedt als wijnalternatief.” Tips van Langereis voor meer alcoholvrij / -arm in je zaak:

  • Bied variatie, dus bied niet alleen een Heineken 0.0 aan, maar ook een aantal speciaalbieren zonder of laag in alcohol.

  • Verdiep je in het alcoholvrije / -arme segment: proef, ontdek, probeer en varieer.

  • Vraag je wijnleverancier eens wat voor alternatieven zij in het assortiment hebben.