Marco Helsloot werd tijdens de Gault&Millau uitreiking op maandag 10 februari in TivoliVredenburg in Utrecht uitgeroepen tot Jonge Chef van het Jaar. Gault&Millau omschrijft de chef van restaurant Merlet als iemand die lef en branie toonde in zijn nieuwe uitdaging. Hij had het afgelopen jaar de moeilijke taak om de grote schoenen van de ervaren topchef Jonathan Zandbergen in het sterrenrestaurant in Schoorl op te vullen, zo duidt Gault&Millau.

Marco Helsloot, geboren en getogen in het Noord-Hollandse Volendam, werkte eerder ook al in restaurant Merlet. Tot 2019 werkte hij bij het sterrenrestaurant als souschef van Jonathan Zandbergen. Daarna verbreedde hij zijn horizon als souschef in 't Nonnetje in Harderwijk en 212 in Amsterdam. In februari 2024 keerder hij terug naar het oude nest in Schoorl. 

Winnaar van prestigieuze kookwedstrijden

Naast zijn indrukwekkende staat van dienst, is Helsloot ook de trotse winnaar van prestigieuze kookwedstrijden. Waaronder het Gouden Koksmuts (2019), het NK jonge koks in 2017, en won hij de culinaire wedstrijd 'Slag op de Schelde'. Op vakbeurs Horecava stak hij dit jaar nog de winst van het NK Leermeester - Leerling in zijn zak.

Lees meer: Horecava 2025: alle horeca-winnaars op een rij »

Restaurant met rijke geschiedenis

Merlet heeft een rijke geschiedenis. In 1984 werd het restaurant opgericht door Nelleke en Bert van Bourgonje. In 1999 namen Carla en Martin van Bourgonje het familiebedrijf over. In 2023 vierde het restaurant het 25-jarig jubileum van de Michelinster. Een jaar later vierde Merlet het 40-jarige bestaan en slaagde Helsloot er in om de Michelinster te behouden na het vertrek van Zandbergen die er acht jaar lang de scepter zwaaide. Mede-eigenaar Martin van Bourgonje omschrijft Helsloot als een jong talent waar we nog veel van gaan horen.

Kookstijl Marco Helsloot

Helsloot omschrijft zijn kookstijl als klassiek Frans met invloeden uit Azië: "Ik gebruik zoveel mogelijk regionale producten. Waddengarnalen, polderhaas uit Waterland, Noordzeevis, lam en oesters van Texel en Beemster-varken. En dan hebben we nog de Noorderhoeve in Schoorl die onze groenten levert", zegt hij tegenover ChefsFriends.nl.

Naast meerdere menu's, heeft Merlet ook een à-la-cartekaart. "Een à la carte-kaart hadden ze eerst niet in Merlet, maar ik heb iedereen ervan overtuigd dat het zou gaan werken." Op de kaart staan gerechten waar hij zelf een groot liefhebber van is. "En ik zie dat gasten dat ook leuk vinden. Tarbot, zwezerik, zeeduivel op de graat, dat soort gerechten. Het loopt als een malle."