Het animo voor exotische producten en kruiden wordt (nog) groter. Supermarktketen Albert Heijn speelt hierop in met een uitbreiding van zijn wereldassortiment. Maar terwijl de vraag naar wereldse producten groeit, mag de aandacht voor de oorsprong en eetcultuur niet achterblijven. 

Foto: Albert Heijn

Uit een onderzoek van de Rabobank naar trends en ontwikkelingen in de voedingsindustrie blijkt dat consumenten zoeken naar (nog) meer gemak. Volgens het onderzoek zijn thuisbezorgen, voorgesneden artikelen en kant-en-klaarproducten populair. Ook blijkt dat mensen meer openstaan voor internationale smaken en unieke, exotische producten.

Supermarktketen Albert Heijn speelt in op deze trends door de uitbreiding van zijn assortiment met wereldse smaken uit Azië, Midden-Oosten, Noord-Afrika en Midden- en Zuid-Amerika. Van losse ingrediënten, koken met een beetje hulp aan de hand van verspakketten, tot verse kant-en-klare maaltijden. 

Authentieke keukens

Dat werelds eten nog nadrukkelijker booming is, is wellicht te danken aan het feit dat we lang aan huis gebonden zijn. Dan maar zelf aan de slag en op reis in eigen keuken. Ook werd het afgelopen jaar – met als aanleiding de moord op George Floyd – meer dan ooit gesproken over diversiteit en over het respecteren van verschillen tussen mensen, culturen en tradities. 

In de wereld van eten en drinken komt dan vaak de het woord ‘authentiek’ naar voren; een ingewikkelde term. Want wanneer is een gerecht authentiek? En evalueren keukens niet al decennia lang, door invloeden van buitenaf en producten die door handel op verschillende delen van de wereld terecht komen? Bovendien houden veel koks ervan om wereldse smaken te combineren en zo op een creatieve manier tot nieuwe creaties te komen; ook wel fusion genoemd. 

Chef Lelani Lewis deed onderzoek naar de oorsprong van de Caribische keuken. Volgens haar is het mixen van smaken en producten, deel van een creatief proces en is het onvermijdelijk in de wereld van eten en drinken. Maar het is volgens haar belangrijk dat de maker aandacht schenkt aan de geschiedenis van een gerecht en de culturen waardoor hij of zij is geïnspireerd.

Ook kookboekenschrijfster Nadia Zerouali beaamt dit. Zo stelt Zerouali dat het de plicht is van kookboekschrijvers en chefs om de verhalen achter een gerecht te vertellen en vast te houden aan de originele culturele gebruiken. Dan doe je volgens haar recht aan het gerecht en aan de traditie.

Gemiste kans

Met de uitbreiding van zijn wereldassortiment benadrukt Albert Heijn de rijke eetcultuur die we in Nederland hebben, waarin zowel authentieke recepten thuishoren als gerechten waarin verschillende keukens en smaken gecombineerd worden. Toch mist de supermarktketen jammerlijk een kans.

Op sociale media en in de reclamespotjes ligt de focus op Nederlandse backpackers die op knullige, humoristische, wijze inspiratie opdoen en herinneringen ophalen aan de wereldreizen die ze in hun jongere jaren maakten. Er wordt maar weinig aandacht geschonken aan de achtergrond en cultuur achter de nieuwe gerechten en maaltijdboxen van de supermarkt.

Als Albert Heijn werkelijk de keukens uit Azië, Midden-Oosten, Noord-Afrika en Midden- en Zuid-Amerika toegankelijk wil maken voor zijn enorme doelgroep, zou het dan niet een idee zijn om ook mensen uit die verschillende culturen aan het woord te laten? Ja, Albert Heijn mist een kans om the story behind te vertellen.