Vega keten LOKOL, voormalig Jack Bean, sluit definitief de deuren

LOKOL, het voormalige Jack Bean, sluit definitief de deuren. Vijf jaar geleden startten twee idealistische Rotterdamse ondernemers Pepijn Schmeink en Mathijs Huis in ‘t Veld de veganistische restaurantketen, maar het avontuur komt nu ten einde. 

Reden is dat de beproevingen van de afgelopen jaren te zwaar waren en er onvoldoende perspectief is om het bedrijf nog op de rit te krijgen. “Echt onwijs jammer dat het niet is gelukt”, aldus Mathijs Huis in ‘t Veld. “Maar het is niet anders. We zullen het moeten accepteren. LOKOL, het voormalige Jack Bean, houdt op te bestaan.” 

Aanvankelijk zorgde bouwwerkzaamheden voor het pand van LOKOL voor tegenvallende bezoekersaantallen. “De Kinkerstaat was opengebroken en dit duurde langer dan verwacht”, zo duidt Pepijn Schmeink. Toen de straat weer was hersteld, herstelde het bezoekersaantal niet zo snel als verwacht. De doodsteek voor het bedrijf was een tijdelijk tekort aan mensen in het managementteam.

Hoewel de cateringtak van LOKOL winstgevend was, kon dit het verlies van het restaurant niet compenseren. “De reserves zijn door de coronacrisis ook op. Dus toen we de knoop hadden doorgehakt om te stoppen, viel er een last van mijn schouders”, vertelt Schmeink. 

Opening eerste Jack Bean

Pepijn Schmeink - voormalig eigenaar van restaurant de Eendracht in Rotterdam en restaurant Dertien - en Mathijs Huis in ’t Veld, die als sociaal ondernemer diverse platformen lanceerde,  openden in 2018 hun eerste Jack Bean. Een pilotrestaurant op het Weena in Rotterdam. De ambities waren vanaf de start groot. De twee ondernemers zagen een landelijke plantaardige fastfoodketen voor zich, beleverd vanuit hun eigen centrale productiekeuken.

Tweede locatie en lockdown

Jack Bean was aanvankelijk een succes. In 2019 openen ze een tweede locatie op de Erasmus Universiteit in Rotterdam. Van het Weena verhuisden ze in het voorjaar van 2020 naar een locatie op het Kruisplein. Een paar dagen na die opening ging de wereld op slot door het coronavirus. De gebeurtenissen gingen als een sloopkogel door het jonge horecabedrijf heen. 

Schmeink en Huis in ’t Veld gebruikten de lockdowns om hun bedrijven door te lichten. Want meer en meer zag het tweetal in dat plantaardig eten alléén niet voldoende is. De bodem, het fundament van al het leven, daar moesten ze mee aan de slag. Ze besloten hun samenwerking met regeneratieve boeren te versterken en zo veel mogelijk lokale ingrediënten van boeren als uitgangspunt te gebruiken voor het menu. 

Na lang zoeken vonden ze de ideale locatie voor een nieuw restaurant, dit keer in Amsterdam. In september 2022 openden ze deze locatie niet als Jack Bean, maar als LOKOL. Met als doel dit concept uit te rollen tot een keten.

Schmeink en Huis in ’t Veld hebben aanvankelijk het plan om hun twee Jack Bean vestigingen ook om te dopen naar LOKOL. Maar vanwege tegenvallende resultaten besluiten ze in de zomer van 2022 beide Jack Bean vestigingen in Rotterdamt te sluiten. Voor de locatie tegenover het Centraal Station waren de steeds stijgende energieprijzen de reden. Op de Erasmus Universiteit viel het aantal bezoekers door de coronacrisis tegen. “Het online onderwijs had nog een lange nasleep.”    

Lees hier hoe Pepijn Schmeink werkt met schimmels in de voedselketen »                             

Sluiting LOKOL

Dat het concept de deuren heeft moeten sluiten, noemen de ondernemers verdrietig. Huis in ‘t Veld gaat zich de komende periode bezinnen hoe hij op een andere manier invulling kan gaan geven aan de missie waar hij vijf jaar geleden mee begon. “Want een duurzamer voedselsysteem met meer plantaardig eten en meer regeneratieve landbouw blijft een cruciaal onderdeel van de grote uitdagingen waar we als samenleving voor staan.” Schmeink gaat op zijn beurt een plantaardig en regionaal cateringbedrijf, vernoemd naar zijn eerste restaurant Eendracht, openen.

“Onder de impactbedrijven zijn er toch een aantal die het zwaar hebben”, valt Schmeink op. “De kosten bij deze bedrijven zijn hoger, omdat er voor een hogere prijs wordt ingekocht, maar reserves zijn opgemaakt in de crisis. Er ontstaat nu een soort kegel-effect.” 

Sluiting impactbedrijven

LOKOL is niet de eerste plantaardige keten die de deuren moet sluiten.  Sinds 26 april zijn bij alle elf YB-vestigingen de deuren permanent gesloten. YB gaat door als merk, het bedrijf van Wouter Staal wil groeien met een focus op de verkoop van plant-based producten in retail en foodservice. Om die ambities overeind te houden, moest het bedrijf met de Barns stoppen.

Alle YB-horecalocaties permanent gesloten, maar oprichter Wouter Staal houdt perspectief »