Wie aan luxe wijncollecties denkt, denkt wellicht niet meteen aan de luchtvaart. Toch is het luchtvaartmaatschappij Emirates die een van de grootste wijncollecties ter wereld bezit. Er liggen zo'n 6,2 miljoen flessen wijn in hun kelders in Dubai. Een groot deel van de wijnen behoort tot de internationale top. Food Inspiration sprak met Oliver Dixon, hoofdverantwoordelijke voor de selectie en inkoop van wijnen voor Emirates.

Wat maakt wijninkopen voor een luchtvaartmaatschappij bijzonder? Dixon: “In mijn rol voor Emirates ben ik vooral bezig met het creëren van een wijnaanbod van zeer hoge kwaliteit. Anders dan bij andere luchtvaartmaatschappijen, ligt de nadruk bij Emirates veel meer op kwaliteit dan op budget. Emirates wil hun gasten een 'ultieme ervaring' in de lucht bieden, en daar is een goed wijnaanbod onderdeel van."

Dixon benadrukt dat Emirates niet per se het meest vooruitstrevende bedrijf wil zijn als het gaat om wijn. "We experimenteren niet vaak met nieuwe regio’s of bijvoorbeeld natuurwijnen. Bij de selectie gaat het erom dat we wijnen kiezen die mensen kennen, begrijpen en vertrouwen. We besteden veel tijd aan het vinden van wijnhuizen met de juiste referenties, merkidentiteit, bekendheid en natuurlijk de kwaliteit die we aan boord willen hebben."

Denk daarbij bijvoorbeeld aan merken zoals Chapoutier en Penfolds. Opvallend is dat de luchtvaartmaatschappij de grootste wereldwijde partner is van Dom Pérignon, het Franse champagnemerk.. "Ze leveren ons zelfs champagne uit de Plenitude-serie, een extreem schaarse vintage uit 2003, die zeer moeilijk verkrijgbaar is.”

Emirates investeerde sinds 2006 meer dan 900 miljoen euro in dehun wijncollectie. Oliver Dixon is sinds 2014 betrokken bij de luchtvaartmaatschappij als Head of Fine Wines. Dixon is sinds 2010 betrokken bij de luchtvaartmaatschappij in zijn rol als Head of Fine Wines bij de lokale wijndistributeur MMI. Dixon stapte in 2002 over naar MMI nadat hij zijn carrière begon bij Selfridges en later Majestic Wine. Hij behaalde zijn WSET level 4-diploma voordat hij naar het Midden-Oosten verhuisde.

Selectien van wijnen

Een groot deel van de wijnlijst van Emirates komt uit Bordeaux. De beschikbaarheid van voldoende volumes speelt een belangrijke rol in de wijnselectie. Dixon legt uit dat Emirates wijnen vroeg inkoopt, vaak al grote hoeveelheden tijdens toonaangevende jaargangen. Deze vooruitziende aanpak stelt de luchtvaartmaatschappij in staat om een uitgebreide wijnkelder op te bouwen met voldoende voorraad om aan de vraag te voldoen tot 2037.

Dixon: “In mijn werk draait het veel om het opbouwen van langetermijnrelaties met wijnhuizen om een consistente voorraad en kwaliteit te garanderen.” Om dergelijke relaties te versterken heeft de luchtvaartmaatschappij aanzienlijke investeringen gedaan in Bordeaux, Bourgogne en Toscane, waarbij ze wijnen veilig stellen die steeds schaarser worden.

Hoewel de premium wijnen uit de kelder van Emirates enkel worden geschonken in de business class en de eerste klas, is er ook veel aandacht voor de wijnen die in de economy class worden geschonken. Bijvoorbeeld de Penfolds Koonunga Hill Shiraz Cabernet uit 2021, e biodynamische wijnen van M. Chapoutier, Domaine Baron de Rothschild, een Zuid-Afrikaanse sauvignon blanc van duurzaamheidspionier Gabb Family en een Antinori Santa Cristina cabernet sauvignon uit Toscane.

Emirates heeft zo’n 100.000 mensen in dienst, afkomstig uit 160 landen. Emirates vervoert zo’n 16 miljoen passagiers per jaar naar meer dan 150 bestemmingen. In 2023 werden er 1.5  miljoen flessen wijn en champagne in business class geserveerd en 1.7 miljoen in economy class.

Bij Avec in Chicago zijn alle flessen wijn halve prijs op dinsdag, lees meer »

Wijn- en spijscombinaties aan boord

Hoewel het - nog - niet de primaire focus is van de luchtvaartmaatschappij, werkt Emirates aan het integreren van de gerechten die aan boord worden geserveerd met de wijnlijst, vooral in business en eerste klas. Emirates werkt daarnaast ook aan het verbeteren van de training van het cabinepersoneel om ervoor te zorgen dat zij een beter begrip krijgen van wijn- en spijscombinaties.

Onlangs lanceerde Emirates daarvoor een speciaal programma om hun cabinepersoneel beter op te leiden in het schenken van wijnen in de lucht. Binnen dit programma worden drie intensieve wijncursussen gegeven: Sommelier in the Sky, L'art du vin - Business Class en L'art du vin - First Class. De cursussen omvatten gerichte proeverijen en sessies over wijn- en spijscombinaties. Emirates is van plan om deze trainingen tegen 2026 aan meer dan 22.000 cabinepersoneelsleden te geven.